Gestern erhielt ich von der South Carolina Arts Commission einen Elizabeth O'Neill Verner Award. Dieser Preis war für meine Arbeit als einzelner Künstler, aber im Theater gibt es so etwas wirklich nicht. Theater ist eine kollaborative Kunst. Obwohl ich mich geehrt fühle, dass meine Arbeit als Regisseur, Bühnenbildner und Dramatiker anerkannt wird, weiß ich, dass keine meiner Arbeiten ohne die Beiträge von Hunderten von Theaterkünstlern, aus denen Charleston Stage besteht, jemals das Licht der Welt erblickt hätte Mitarbeiter und Produktionsteams im Laufe der Jahre.
Es war mir eine Ehre, Elizabeth O'Neill Verner im Zwielicht ihres Lebens zu kennen. Frau Verner war, wie viele Charleston-Künstler ihrer Generation, in den letzten Jahren ihrer langen und angesehenen Karriere. Zu Charlestons Koryphäen gehörten neben Mrs. Verner auch Milby Burton vom Charleston Museum, die Künstler William Halsey und Corrie McCallum, Lucien de Groote vom Charleston Symphony sowie mein Mentor, das Multitalent Emmett Robinson vom Footlight Spieler. Diese kreativen Künstler und ihre Brillanz beleuchteten Charlestons Kulturszene für eine Generation. Die Tochter von Frau Verner, Betty Hamilton, war auch eine Mentorin von mir. Ich war einer der vielen kämpfenden literarischen und bildenden Künstler, für die sich Mrs. Hamilton einsetzte. Ihre Tradd Street Press veröffentlichte mein einziges Kinderbuch, Die Tradd Street Follies, in 1978, im selben Jahr gründete ich Charleston Stage. Ich schulde dieser großen Generation von Charleston-Künstlern, die mir vorausgingen, eine enorme Schuld, von denen viele Mitglieder der berühmten Charleston Renaissance der 1930er Jahre waren. Es besteht kein Zweifel, dass meine Arbeit auf den künstlerischen Grundlagen aufgebaut ist, die sie gelegt haben.
Der legendäre Folksänger Pete Seeger sagte einmal: "Es gibt eine Ewigkeit und wir sind es." Wir sind die lebendige Brücke, die eine künstlerische Generation mit der nächsten verbindet. Als ich gestern meinen Verner Award entgegennahm, wurde ich an jene Charleston-Künstler erinnert, die mir den Weg ebneten, von denen viele persönlich meinen Traum von der Charleston Stage verfochten. Während ich stolz auf die großartigen Produktionen und viele originelle Stücke und Musicals bin, die wir in den letzten 32 Jahren auf der Charleston Stage im Historic Dock Street Theatre und anderswo produziert haben, bin ich sehr stolz auf die Tatsache, dass die Charleston Stage weiterhin Möglichkeiten bietet die nächste Generation von Charlestons Schauspielern, Sängern, Tänzern und Landschaftskünstlern, um ihre künstlerischen Flügel zu testen. Nur mit der unendlichen Unterstützung meiner bemerkenswerten Kollegen und großzügigen Beiträgen der Charleston-Community wäre dies möglich. Während ich gestern einer derjenigen war, die im Rampenlicht stehen mussten, weiß ich, dass die Anerkennung, die ich erhielt, nur von den vielen ermöglicht wurde, die allzu oft hinter den Kulissen im Schatten versteckt sind.
Ich erinnere mich an eine Szene aus einem meiner ersten Stücke, Der Junge, der die Sterne gestohlen hat, erstmals 1981 bei Piccolo Spoleto hergestellt. Auch hier ging es um die Weitergabe der Fackel von einer Generation zur nächsten. In der letzten Szene sinniert ein kleiner Junge, der um den Verlust seines Großvaters trauert:
Ich glaube, ich sehe meinen Großvater manchmal in mir:
in der Art, wie ich stehe oder meinen Kopf halte oder in etwas, was ich gesagt habe.
Und manchmal denke ich, ich sehe jeden, den ich jemals gekannt habe;
alles was jemals war -
in meinem Schatten gehen.
Ich weiß, dass der Schatten, den ich in meinem künstlerischen Leben hier in Charleston geworfen habe, durch das Licht derer beleuchtet wurde, die meine Arbeit und die Arbeit von Charleston Stage in all den Jahren unterstützt haben. Zu ihnen sage ich: "Verbeug dich, diese Auszeichnung ist auch für dich."
