Charleston-Autor DuBose Heyward's Porgy wurde 1925 veröffentlicht und die einfache Geschichte eines behinderten schwarzen Hausierers und der Frau, die er liebte, wurde zum Bestseller. Gershwin erhielt eine Kopie der Texterin Emily Paley und kehrte spät von einer Party in seine Wohnung zurück. Er blieb die ganze Nacht wach und las sie. Sofort dachte er, es wäre das perfekte Fahrzeug, um die erste wirklich amerikanische Oper zu schaffen. Er begann mit Heyward zu korrespondieren, aber da Gershwin nicht bereit war, sofort mit der Arbeit an der Oper zu beginnen, wurde das Projekt beiseite gelegt. Heywards Frau Dorothy, die Dramatikerin studiert hatte, begann jedoch heimlich eine nichtmusikalische Adaption. Später teilte sie ihre Fortschritte mit DuBose und die beiden beendeten die Adaption des Romans als Bühnenstück. Diese Version von Porgy's Die Geschichte wurde 1927 von der Theatre Guild am Broadway mit großem Erfolg produziert. Heyward selbst trainierte die Schauspieler mit Gullah-Akzenten, traditionelle Lowcountry-Spirituals wurden in das Stück aufgenommen, und die renommierte Jenkins Orphanage Band wurde aus Charleston mitgebracht, um an der Produktion teilzunehmen.
Der Erfolg des Stücks steigerte Gershwins Interesse und 1933 einigten er und Heyward sich darauf, mit der Arbeit an einer Opernversion von zu beginnen Porgy. Bevor sie jedoch zur Arbeit gehen konnten, unterschrieb Gershwin, sehr zu Heywards Bestürzung, eine NBC-Radiosendung mit dem Titel: Musik von Gershwin die von Fin-a-mint Laxative gesponsert wurde. Gershwin bat Heyward, geduldig zu sein, und erklärte, er brauche die von der Radiosendung generierten Mittel, um die Zeit zu bezahlen, die er zum Schreiben der Oper benötige. Obwohl ein Großteil der Zusammenarbeit von Gershwin und Heyward per Post mit Heyward in Charleston und Gershwin in New York erfolgte, bestand Heyward darauf, dass Gershwin Charleston besuchte, um die reiche Gullah-Kultur des Lowcountry aus erster Hand zu erleben. Gershwin und Heyward trafen sich in Charleston, um zu Weihnachten 1933 mit der Arbeit an der Oper zu beginnen, aber dies war nur ein kurzer Besuch. Auf Heywards Drängen hin erklärte sich Gershwin bereit, im folgenden Sommer für einen Arbeitsurlaub auf Folly Island zurückzukehren, wo er die Atmosphäre aufsaugen wollte, die er zum Komponieren benötigen würde Porgy and Bess.
Mitte Juni 1934 kam Gershwin mit seinem Cousin, dem Maler Henry Botkin, mit dem Zug nach Charleston. Obwohl es sich nicht um eine Figur im Stück handelt, haben wir dem Künstler Henry Botkin für die Aquarellskizze des vorderen Strandhauses zu danken, das für seine Zeit bei Folly gemietet wurde. Gershwin und sein Cousin wurden am Bahnhof von Paul Mueller empfangen, Gershwins schwarzem Kammerdiener, der Gershwins Buick von New York nach Charleston gefahren hatte. (Zum ersten Mal ist Müller eine Figur in der neuesten Version von Gershwin bei Folly.)
Mit Paul am Steuer reiste Gershwin mit dem Auto und der Fähre (es gab keine Brücke) zur primitiven Folly Island. Sie mussten sogar ihr eigenes Trinkwasser mitbringen, da es zu dieser Zeit kein frisches Wasser auf Folly gab. DuBose und Dorothy Heyward kamen am nächsten Tag aus Hollywood nach Hause. Heyward war im Westen gewesen und hatte an dem Drehbuch für Pearl Buck's gearbeitet Die gute Erde. Die Heywards blieben auf der anderen Straßenseite in ihrem Strandhaus, das sie "Follywood" genannt hatten, seit es mit Heywards Lametta-Town-Lizenzgebühren gekauft worden war. Dieses jetzt restaurierte Häuschen steht immer noch auf Folly. Leider wurde Gershwins Cottage im Hurrikan von 1938 weggespült.
Wind bekommen von der Ankunft des legendären George Gershwin am Folly Beach, unternehmungslustig jung Post und Kurier Reporter Frank Gilbreth Jr. (an den sich viele Charlestonianer als langjährige Kolumnistin Ashley Cooper erinnern werden und der 14 Jahre später den Bestseller mitschreiben würde) Im Dutzend billiger) erschien, um Gershwin in seinem Cottage in Folly Beach zu interviewen. Am 19. Juni 1934 unter dem Nachrichten und Kurier, die Überschrift „Gershwin Prince of Jazz schlägt den Rhythmus beim Folly-Komponisten hier auf, um eine Oper zu schreiben Porgy-Findet Beach 'Zurück zum Naturort'. ” Gilbreth berichtete:
Ragtime ertönte laut und deutlich am verlassenen Ufer am westlichen Ende von Folly Beach und mischte sich mit dem halbherzigen Rauschen kleiner Brecher. . . am Klavier sitzend Herr Gershwin spielte Jazz, wie er noch nie zuvor bei Folly gespielt worden war. . . In der Küche klopften zwei Bedienstete auf den Boden und schwankten hin und her. Dieser Reporter schlug mit der Faust auf die Oberseite des Klaviers. Es war unmöglich still zu stehen.
Zwei Wochen später, am 29. Juni 1934, kehrte Gilbreth zurück und stellte fest, dass Gershwin „heimisch geworden“ war. Diesmal lautete Gilbreths Überschrift: „Gershwin ist einheimisch geworden und findet es schade, bei Folly zu arbeiten - trägt nur zerrissene Hosen, während er das Opern-Porgy schreibt“ und sein Bericht lautete:
Nackt. . . Über der Taille, ein Zentimeter Haar aus seinem Gesicht und ein paar zerlumpte Kicker, die eine einzige Verbindung zur Zivilisation herstellen, ist George Gershwin, Komponist des Jazz, einheimisch geworden. . . . "Weißt du", bemerkte Gershwin, "es ist so angenehm hier, dass es wirklich eine Schande ist, zu arbeiten."
Gershwin selbst schrieb seiner Freundin Emily Paley:
Dieser Ort unterscheidet sich von jedem Ort, an dem ich zuvor gesehen oder gelebt habe. . . Es war schwer für mich, hier zu arbeiten, da die wilden Wellen, die die Rolle der Sirene spielen, mich jedes Mal einladen, wenn ich stecken bleibe, was oft der Fall ist, und ich mich wie ein schwacher Seemann an sie wende, wodurch viele Stunden in tausend geschlagen werden nutzlose Teile.
An seine Mutter schrieb Gershwin:
Der Ort hier unten sieht aus wie eine ramponierte alte Südseeinsel. Gestern war der erste heiße Tag (95 Grad) und es brachte die Fliegen und Mücken und Mücken heraus. . . Es gibt nichts zu tun als zu kratzen.
Aber weder die Mücken noch die Hitze hinderten Gershwin daran, die reiche Gullah-Kultur über ihn zu erkunden. Heyward traf Vorkehrungen für Gershwin, um die Macedonia Church, eine schwarze Kirche auf der nahe gelegenen James Island, zu besuchen. Dort hörte Gershwin zum ersten Mal aus erster Hand die bewegenden traditionellen Spirituals der South Carolina Lowcounty. Bei einem dieser Treffen wurde Gershwin mit dem „Schreien“ des Lowcountry vertraut gemacht, den traditionellen Handklatsch-, Tritt- und Schwankungsbewegungen, die ein wesentlicher Bestandteil der afroamerikanischen Anbetung waren. Von diesem Besuch berichtete Heyward, dass:
James Island mit seiner großen Bevölkerung primitiver Gullah-Neger. . . versorgte uns mit einer unerschöpflichen Quelle von Volksmaterial. [Für George] war es eher eine Heimkehr als eine Erkundung. Ich werde die Nacht nie vergessen, als George bei einem Negertreffen auf einer abgelegenen Meeresinsel anfing, mit der [Gemeinde] zu „schreien“. Zu ihrer großen Freude stahl er schließlich die Show. . . . Ich denke, er ist wahrscheinlich der alte einzige weiße Mann in Amerika, der das könnte.
Zurück in seiner Hütte setzten Gershwin und Heyward ihre Arbeit an der Oper fort, aber Gershwins Besuch war bald das Stadtgespräch und bevor er es wusste, hatte er zugestimmt, Richter für den Miss Folly Beach Contest von 1934 zu werden. Gershwin fand auch Zeit, um an Partys in Charleston teilzunehmen, wo sein Klavierspiel oft das Leben der Party war. Irgendwie gelang es Gershwin und Heyward inmitten des Schönheitswettbewerbs, der Late-Night-Partys und der faulen Verlockung der Brandung, bedeutende Fortschritte zu erzielen Porgy and Bess. Gershwin, der normalerweise zuerst die Musik schuf und später von seinem Bruder Ira die Worte hinzufügte, arbeitete umgekehrt mit Heyward. Als Dichter erwies sich Heyward als natürlicher Texter, der „Summertime“ und viele andere großartige Songs kreierte. Zurück in New York fügte Ira seine Hand zu den endgültigen Versionen vieler Texte und den Texten zu einigen Songs selbst hinzu, darunter "I Got Plenty of Nothin '", "Oh, ich kann mich nicht hinsetzen".
Trotz der Tatsache, dass George und DuBose ihren Sommer auf einer Meeresinsel verbracht haben, auf der das „Leben leicht ist“, ist der Unsterbliche am Ende dieses faulen Sommers am Folly Beach Porgy and Bess war gut unterwegs. Im nächsten Jahr, im Herbst 1935, Porgy and BessEine amerikanische Volksoper, ein amerikanisches Meisterwerk, wurde in New York City uraufgeführt.