Ayer recibí un premio Elizabeth O'Neill Verner de la Comisión de Artes de Carolina del Sur. Este premio fue por mi trabajo como artista individual, pero en el teatro, realmente no existe tal cosa. El teatro es un arte colaborativo. Si bien me siento honrado de que mi trabajo como director, diseñador escénico y dramaturgo esté siendo reconocido, sé que ninguno de mis trabajos habría visto la luz del día sin las contribuciones de cientos de artistas teatrales que han formado parte de Charleston Stage. personal y equipos de producción a lo largo de los años.
Tuve el honor de conocer a Elizabeth O'Neill Verner en el ocaso de su vida. La Sra. Verner, como muchos artistas de Charleston de su generación, se encontraba en los últimos años de su larga y distinguida carrera. Además de la Sra. Verner, las luminarias de Charleston en ese momento incluían a Milby Burton del Museo de Charleston, los artistas William Halsey y Corrie McCallum, Lucien de Groote de la Sinfónica de Charleston, así como mi mentor, el talentoso Emmett Robinson de Footlight. Jugadores. Estos artistas creativos y su brillantez iluminaron la escena cultural de Charleston durante una generación. La hija de la Sra. Verner, Betty Hamilton, también fue una mentora mía. Yo era uno de los muchos artistas literarios y visuales que luchaban por defender a la Sra. Hamilton. Su Tradd Street Press publicó mi único libro para niños, Las locuras de la calle Tradd, in 1978, el mismo año en que fundé Charleston Stage. Tengo una enorme deuda con esa gran generación de artistas de Charleston que me precedieron, muchos de los cuales fueron miembros del famoso Renacimiento de Charleston de los años 1930. No hay duda de que mi trabajo se basa en las bases artísticas que pusieron.
El legendario cantante de folk Pete Seeger dijo una vez que "hay una eternidad y nosotros lo somos". Somos el puente viviente que une una generación artística a la siguiente. Cuando acepté mi premio Verner ayer, recordé a esos artistas de Charleston que me abrieron el camino, muchos de los cuales defendieron personalmente mi sueño de lo que se convertiría en Charleston Stage. Si bien estoy orgulloso de las excelentes producciones y muchas obras de teatro y musicales originales que hemos producido en Charleston Stage en el histórico Dock Street Theatre y en otros lugares durante los últimos 32 años, estoy muy orgulloso del hecho de que Charleston Stage continúa brindando oportunidades para la próxima generación de actores, cantantes, bailarines y artistas escénicos de Charleston para probar sus alas artísticas. Solo con el apoyo interminable de mis notables colegas y las generosas contribuciones de la comunidad de Charleston, esto sería posible. Si bien ayer fui uno de los que se colocó en el centro de atención, sé que el reconocimiento que recibí solo fue posible gracias a los muchos que con demasiada frecuencia están detrás del escenario, ocultos en las sombras.
Recuerdo una escena de una de mis primeras obras de teatro, El niño que robó las estrellas, producido por primera vez en Piccolo Spoleto en 1981. También hablaba del paso de la antorcha de una generación a la siguiente. En la escena final, un niño pequeño, de luto por la pérdida de su abuelo, reflexiona:
Creo que a veces veo a mi abuelo en mí:
en la forma en que me paro o sostengo la cabeza o en algo que he dicho.
Y a veces creo que veo a todos los que he conocido;
todo lo que alguna vez fue
caminando en mi sombra.
Sé que la sombra que he proyectado, en mi vida artística aquí en Charleston, ha sido iluminada por la luz de aquellos que han apoyado mi trabajo y el trabajo de Charleston Stage durante todos estos años. A ellos les digo “hagan una reverencia, este premio también es para ustedes”.
