“Cuando la directora Marybeth Clark y yo comenzamos a trabajar en esta nueva versión de Gershwin en Folly, queríamos una forma de ilustrar gráficamente que la llegada de Gershwin a Folly Beach era como llegar a otro mundo, un mundo verdaderamente mágico y exótico ”, explica el dramaturgo Julian Wiles. “El propio Gershwin, en una carta a su madre, dijo que llegar a Folly fue como si hubiera 'aterrizado en una isla maltrecha del Mar del Sur'. La locura era de hecho bastante primitiva en aquellos días, no había puente y tenías que traer tu propia agua fresca contigo. Qué mejor manera de ilustrar el descubrimiento de Gershwin del exótico y aún salvaje Lowcountry de Carolina del Sur que a través del arte del renombrado artista de Gullah Jonathan Green. Jonathan había pintado el impresionante telón de Grand Show para nuestro regreso a Dock Street en 2010, por lo que parecía natural pedirle que se involucrara en este proyecto. Jonathan accedió rápida y con entusiasmo ".
“Lo que me atrajo de este proyecto fue la inclusión cultural del guión de Julian, ya que cuenta la asombrosa historia de Gershwin descubriendo y adoptando la rica cultura Gullah del Lowcountry de Carolina del Sur”, señala Jonathan Green. “Me impresionó cómo la obra muestra cómo las vidas de la gente de Lowcountry se han entrelazado durante generaciones: su música, su cultura, su forma de vida. Estaba emocionado de poder usar mis talentos para agregar un reflejo visual de la vida y los tiempos de la gente de Lowcountry durante la histórica visita de Gershwin. Así como Gershwin usó su talento musical para celebrar e inmortalizar la cultura rica y vibrante del Lowcountry de Carolina del Sur, me propuse capturar el color, la luz y la vitalidad del mundo Gullah de 1934. A través de mis pinturas y bocetos, expresé ese mundo en el escenario, uniéndose a Julian y su elenco para celebrar este momento especial en la historia cultural de Lowcountry ". Jonathan comenzó leyendo el guión, pero no solo lo leyó, sino que hizo elaborados bocetos a lápiz en los márgenes, y pronto llenó las páginas con dibujos encantadores de cabo a rabo, más de 50 de ellos. A continuación, Jonathan pintó cinco pequeños cuadros para ilustrar escenas clave de la obra. Hizo interpretaciones coloridas y fantasiosas de la cabaña de Gershwin en Folly, bailarines en el Indigo Club, una discoteca, una iglesia llena de gospel, una hermosa playa, un paisaje pantanoso y más.
A continuación, le tocó al diseñador escénico residente de Charleston Stage, Ken Barnett, traducir el trabajo de Jonathan en un escenario real. “Lo primero que hicimos”, explicó Barnett, “fue hacer las cosas tridimensionales. Nuestro escenario principal, que llamamos 'Jonathan Green-Land' presenta nubes (extraídas de las pinturas de Jonathan) flotando en el aire y árboles de palmetto recortados que aparecen de izquierda a derecha. En el fondo hay dunas de arena y una hermosa capa oceánica multicolor que completa esta representación en 3-D del trabajo de Jonathan. Algunos elementos escénicos como la cabaña en la playa de Gershwin provienen directamente de su pintura, otros los adaptamos de los dibujos a lápiz que hizo Jonathan en los márgenes del guión. Al igual que la familia Gershwin, que permitió que Julian dibujara en toda la música de Gershwin, Jonathan generosamente nos permitió usar elementos de sus otras pinturas también. Por ejemplo, hay un roble maravilloso que estamos usando del cuadro de Jonathan llamado 'Tales' (1998) ".
Barbara Young, vestimenta residente de Charleston Stage, fue encargada de adaptar personajes de la obra de arte de Jonathan en disfraces que los actores pudieran usar. “Con tal riqueza de colores y patrones en el arte de Jonathan”, dijo Young, “Jonathan nos dio muchas posibilidades para trabajar. Buscamos telas que reflejaran los patrones atrevidos de sus personajes, copiamos esos maravillosos sombreros que crea y más. Al igual que Ken, nos basamos tanto en las pinturas de Jonathan como en los encantadores bocetos de personajes que creó en los márgenes del guión. Ha sido divertido."
Combinar arte y música y Folly Beach no es nada nuevo. Cuando el propio Gershwin llegó a Folly Beach, llegó con su primo artista, Henry Botkin, quien pintó varios lienzos durante su estancia. Botkin había estudiado en París y había ayudado a Gershwin a construir una impresionante colección de arte personal que incluía obras de Gauguin, Kandinsky y Chagall. Gracias a Botkin, tenemos un boceto en acuarela de la cabaña en la que Gershwin se quedó ese verano. Gershwin, él mismo, era un pintor consumado y mientras estaba en Folly creó un boceto en acuarela de su estudio de Folly Beach. Esta acuarela muestra su cama de hierro, una sola bombilla que cuelga del techo y el piano que Gershwin alquiló para comenzar su trabajo. Porgy and Bess.
Al otro lado de la calle de la cabaña de Gershwin estaba la cabaña propiedad de sus anfitriones, Dorothy y DuBose Heyward. Los Heywards habían comprado su casa en la playa con fondos que DuBose había ganado escribiendo guiones en Hollywood, por lo que llamaron a su casa en la playa “Follywood”. Esta casa sigue en pie y ha sido restaurada con mucho cariño por Myles y Kathy Glick.
“Creo que a Gershwin le complacería que hayamos combinado el arte de Lowcountry para contar la historia de su estadía en Folly Beach”, dice el dramaturgo Wiles. “El propio Gershwin adoptó una amplia gama de estilos artísticos y musicales y sus composiciones ciertamente reflejan esto, desde la música clásica hasta el jazz, pasando por los espirituales indígenas y la música de la cultura Gullah que descubrió en la cercana isla James. Gershwin en Folly, utilizando los colores vibrantes y la fantasía del arte de Jonathan Green, celebra la fusión de arte y culturas de Gershwin, el torbellino creativo que nos dio a nosotros, y al mundo, Porgy and Bess."