Cómo un refrigerador flotante le dio al "helio" su elevación

 

El dramaturgo Julian Wiles sobre la escritura de helio

A menudo me preguntan cómo llegué a escribir una obra de teatro. Ojalá fuera tan simple como tener una idea, empezar por el principio, y unos días después escribir “cae el telón” al final. Para mí, la dramaturgia nunca es una línea recta. A menudo hay muchos comienzos en falso, emprendes vuelos de fantasía que conducen a callejones sin salida y tienes que comenzar de nuevo. Pero a veces un vuelo de fantasía es la chispa que hace que toda la idea se enfoque nítidamente. Tal es el caso del frigorífico flotante. Estaba tratando de encontrar una manera de mostrar los caprichosos vuelos de fantasía que estaba tomando la mente de mi personaje principal, un hombre de 80 años conocido cariñosamente como Gramms. Al haberme formado primero como escenógrafo, a menudo busco soluciones escénicas, especialmente cuando la escritura se me escapa un poco. Hace algún tiempo, había decidido nombrar la obra helio para dar esa sensación de pensamientos despegando. Eso me llevó a convertir a Gramms en una ex profesora de química, lo que luego la llevó a inventar sus propios elementos con palabras caprichosas que suenan como si pudieran ser elementos: "pandemonio, histerio". Pero primero, volvamos a esa nevera flotante. Pensé, ¿por qué no suspendemos elementos en la mente aleatoria de Gramm sobre el televisor? Un refrigerador, un reloj de pie, una pizza, como un cuadro de Salvador Dalí. Mientras tomaba forma la obra, la mente de Gramm vagaba a menudo a la orilla del mar de su juventud, así que coloqué estos detritos mentales flotantes en el cielo sobre la hermosa escena de la playa de Gramm. Y luego hizo clic, ¿por qué no mostrar a la audiencia el mundo imaginario que ve Gramms y dejar que los otros personajes vean estos elementos como otras cosas? Por ejemplo, Gramms ve que en el escenario hay una caja de salvavidas, sillas de playa y una sombrilla de playa. Pero su familia ve estos artículos como un sofá, sillas de salón mullidas y las sombrillas de playa como una lámpara. De una manera fantástica, Gramms y su familia viven en el mismo lugar pero en mundos diferentes. Es entre estos dos mundos donde se desarrollarán la diversión y el drama. Y las audiencias son parte del proceso porque tienen que usar su imaginación para realmente entender esto. Para mí, esto se convirtió en una solución escénica caprichosa que sirvió bien a la historia, especialmente una historia que mezcla comedia y drama. Aprendí hace mucho tiempo que, si bien se necesita una gran historia para que funcione una obra de teatro, la forma en que la cuentas es igual de importante y Helio'El divertido set es una manera perfecta de dejar que esta caprichosa historia tome vuelo.

 

De izquierda a derecha: Samille Basler como Mrs. Kingsley "Gramms" y Liz Duren como Alice en la producción de "Helium" de Charleston Stage.

 

Mi inspiración para helio, que escribí por primera vez en 1990, se produjo después de leer unas memorias del columnista de humor del New York Times, Russell Baker, titulado Creciendo. Cuando el Sr. Baker fue a visitar a su madre de 90 años cuya mente había comenzado a divagar, ella lo saludó con un "¿quién diablos eres tú?" El Sr. Baker explicó en sus memorias ganadoras del premio Pulitzer que la mente de su madre “podía vagar libremente por el espacio y el tiempo. Algunos días asistía a bodas y funerales que habían tenido lugar medio siglo antes. . . ella se movió a través del tiempo. . . con una velocidad y facilidad más allá del don de la ciencia física ". Si bien el Sr. Baker ciertamente vio que la tristeza de la mente de su madre comenzaba a divagar, también vio que allí también había una libertad. De ese pensamiento, mi helio tomó vuelo. Me preguntaba por qué nos deleitamos con la mente serpenteante de un niño pequeño y con los pequeños comentarios a menudo divertidos, pero cuando vemos el mismo comportamiento en un adulto lo vemos como una tragedia. Por supuesto, un bebé tiene un mundo por delante y sabemos que el envejecimiento suele dejar un mundo atrás. Sin embargo, en cada momento ambos están vibrantemente vivos.

Durante los siguientes años pude ver el envejecimiento y la demencia de primera mano. Mi encantadora abuela, habiendo cumplido los 100 años, falleció todavía con el brillo en sus ojos y su buen humor casi intacto.

 

De izquierda a derecha: Samille Basler como Mrs. Kingsley "Gramms" y Parker Weeks como Josh en la producción de "Helium" de Charleston Stage.

 

Y así en Piccolo Spoleto en 1990 en el Footlight Players Workshop en la calle, la primera producción de helio tomó vuelo con el célebre actor cómico de Charleston, Kaye Shroka, a la cabeza. Esa producción de estreno mundial fue un gran éxito entre el público del festival, convirtiéndose en la obra más vendida de Piccolo Spoleto ese año.

Unos años más tarde, mi maravillosa suegra, Margaret Hane, se perdió muchos días en la niebla de la demencia. Fue un momento desafiante para nuestra familia, especialmente para mi esposa Jenny, quien se convirtió en su principal cuidadora. Nuestros hijos eran pequeños y se maravillaban con la mente de la abuela y sus fantasías, pero a menudo la acompañaban en sus viajes al pasado. A veces queríamos llorar, pero a menudo solo teníamos que reírnos de las cosas divertidas que nos decía. Una vez se horrorizó de que me acostara con su hija. Se había olvidado de que estábamos casados ​​y cuando le recordé que nos reímos mucho juntos. Al igual que la madre de Russell Baker, Margaret pasó gran parte de su tiempo viajando a lugares de su pasado, revisando en gratos recuerdos el mundo de su juventud. Gran parte de su memoria a largo plazo permaneció intacta y sus visitas a esos lugares especiales recordados durante mucho tiempo en el pasado la deleitaron.

Después de la muerte de Margaret, decidí volver a visitar helio y la obra se sometió a una revisión importante en 1997 con una nueva versión, con el maravilloso actor y miembro del Charleston Stage Acting Ensemble, Samille Basler, como Gramms. Samille también vuelve a desempeñar el papel en nuestra nueva producción. Esta versión revisada de helio tocó un acorde aún mayor con el público. Mucha gente se me acercó después de la obra y me dijo cosas como, "déjame contarte sobre mi tía, mi madre, mi tío, mi prima". Obviamente, el espectáculo había tocado la fibra sensible y, a menudo, compartían conmigo los vuelos de fantasía que sus propios seres queridos habían tomado a veces.

 

Samille Basler como la Sra. Kingsley "Gramms" en la producción de Charleston Stage de "Helium".

 

Al año siguiente, Dramatic Publishing publicó el guión de la obra helio y otras producciones han seguido en todo el país, incluida una actuación en Greenville.

El mundo se ha vuelto mucho más consciente de la demencia y el Alzheimer desde que escribí por primera vez helio en 1990, pero aún se desconoce mucho. Los pacientes y sus cuidadores aún deben luchar para encontrar su propio camino. Y cada forma es diferente, ya que nadie tiene todas las respuestas. En helio, Simplemente quería compartir el viaje de una familia, sus alegrías y sus tristezas, y con ellos maravillarme y celebrar el espíritu humano de alguien que aman al emprender el vuelo.

De las treinta y tantos obras que he escrito a lo largo de los años, helio sigue siendo mi favorito. Quería estar seguro de que se incluyó en la temporada especial del 40 aniversario y que el público pudiera disfrutar de esta historia especial una vez más.

 

Actuaciones de helio se llevará a cabo del 9 al 25 de febrero en el Teatro Histórico de Dock Street. Para boletos, llame a nuestra taquilla al (843) 577-7183 o cómprelos en línea por aquí.