Tenía ocho años cuando Matar a un ruiseñor Se publicó, también sobre la edad de Scout, Jem y Dill. Recuerdo montones y montones del clásico de Harper Lee en la sección de libros de los grandes almacenes Belks en Columbia. En ese entonces, Belks tenía una sección de libros y una sección de dulces y los dos estaban uno al lado del otro, por lo que probablemente noté Matar a un ruiseñor. Recuerdo haberme preguntado de qué trataba este libro y por qué era un éxito de ventas.
Cuando crecí y leí esta historia por primera vez, me di cuenta de que parte de su poder está en su verdad y en lo bien dibujados que están sus personajes, y lo sabría. Crecí en una comunidad del sur, no muy diferente a Maycomb, Alabama. Conocía prácticamente a todos en mi comunidad, blancos y negros, y ellos nos conocían a mí y a mi familia. Al igual que Jem, pensé que estas eran las mejores personas del mundo, y lo eran (y lo son), pero vivíamos bajo la nube de prejuicios ancestrales transmitidos de generación en generación. Y en aquellos días, a principios de la década de 1960, todavía vivíamos en una época de segregación, una que muchos de nosotros apenas comenzamos a cuestionar. En otro viaje a Columbia, recuerdo filas y filas de manifestantes negros silenciosos y ordenados haciendo fila en las taquillas de todos los cines de Main Street. Había uno en cada cuadra en esos días. Los manifestantes pidieron asientos en la sección de solo blancos de la planta baja y fueron rechazados una y otra vez. Pensé que esto era una curiosidad, pero como muchos otros de mi edad, no pensé más profundamente.
Recuerdo haber visto la Marcha en Washington en una ferretería donde el discurso del Dr. King “Tengo un sueño” se exhibió en docenas de televisores a la venta. Sobre todo, recuerdo a los hombres blancos. Los amigos de mi padre se reunieron alrededor mirando en silencio. En ese silencio creo que me di cuenta por primera vez de que los tiempos estaban cambiando.
En mi adolescencia, recuerdo la masacre de Orangeburg a solo 15 millas de mi casa, donde tres estudiantes murieron y otros 27 resultaron heridos cuando protestaron por la segregación en una bolera en el borde de su campus completamente negro en el estado de Carolina del Sur. Recuerdo el titular del periódico "Todo el infierno se suelta". Y recuerdo el miedo que se apoderó de nuestra comunidad.
Recuerdo a los primeros estudiantes negros que vinieron a mi escuela secundaria en octavo grado, solo unos pocos porque en la "libertad de elección" opción, los estudiantes negros solo podían asistir a escuelas blancas “si había lugar” y no se les había hecho mucho espacio. Realmente llegaría a conocer solo a uno de ellos en cuatro años, solo porque él se acercó a mí.
Pero, de hecho, se estaba produciendo un despertar. No fue rápido y a menudo desagradable, pero en el camino hubo personas como Harper Lee que nos empujaron, y el sur que tanto ama, a mirar a nuestro alrededor y corregir los errores que nos rodean. Como muchos sureños jóvenes, me di cuenta de que la lucha no era solo en Birmingham o Montgomery o Memphis, sino aquí mismo, en mi propio patio trasero.
Una inundación de estos recuerdos y emociones llenó mis pensamientos cuando dirigí por primera vez Matar a un ruiseñor en 1987, y me di cuenta una vez más de cómo Harper Lee había contado esta conmovedora historia con tanta sinceridad y tanta compasión. Según recuerdo, fue una producción poderosa con casas llenas. Siguieron otras tres producciones y, en cada una, vi cómo las relaciones raciales seguían mejorando en nuestro país. Pero nunca me hubiera imaginado que cuando comencé a dirigir este programa una vez más, un afroamericano sería el presidente de los Estados Unidos. Pero cuando miro hacia atrás, me doy cuenta de que el viaje de Barack por esos escalones para tomar su juramento en el cargo fue un camino que fue posible gracias a muchos pequeños pasos que dieron otros: Rosa Parks, Medgar Evers, el Dr. King, personas como Harper Lee y la mayoría de todos por miles y miles de personas cuyos nombres nunca sabremos, pero cuyas acciones literalmente cambiaron el mundo.
Esto significa Matar a un ruiseñor ahora está desactualizado? No por Matar a un ruiseñor nunca se trataba solo de raza, se trataba de nuestra humanidad común, nuestro prejuicio humano contra los diferentes a nosotros, ya sea su estatus social, el color de su piel, su religión o incluso un prejuicio contra las personas que desean que las dejen en paz. Atticus le dice a Scout: "Nunca conoces realmente a una persona hasta que entras en sus zapatos". Eso significa que todos tenemos muchos zapatos que probar y muchos más pasos que dar. Somos muy afortunados de que Harper Lee nos muestre el camino.
(Actor residente de Charleston Stage Sarah Claire Smith como Mayella Ewell y Christopher Gay como Tom Robinson)
(David Hallatt como juez Taylor y David Ardrey como Bob Ewell)