Création de l'hélium, par le dramaturge Julian Wiles

C'est ma pièce préférée de toutes les pièces que j'ai écrites. J'ai écrit à l'origine Hélium en 1990, après avoir lu un mémoire de Le chroniqueur d'humour Russell Baker a appelé Grandir. M. Baker a ouvert son mémoire lauréat du prix Pulitzer en observant que l'esprit de sa mère de 80 ans «pouvait vagabonder librement dans l'espace et le temps. Certains jours, elle allait à des mariages et à des funérailles qui avaient eu lieu un demi-siècle plus tôt. . . elle a traversé le temps. . . avec une rapidité et une facilité au-delà du don de la science physique. Bien que M. Baker ait certainement vu la tristesse de l'affliction de sa mère, il a également vu qu'il y avait une liberté là aussi. De cette pensée, mon jeu Hélium est né.

Au cours des années suivantes, j'ai pu constater le vieillissement et la démence de mes propres yeux. Ma ravissante grand-mère, ayant atteint l'âge de 100 ans, est décédée toujours avec le scintillement dans les yeux et sa bonne humeur presque intacte. J'ai vu ma mère et sa sœur, ses principales soignantes, trouver leur chemin à travers les dernières années plutôt difficiles de ma grand-mère.

Quelques années plus tard, ma merveilleuse belle-mère (oui, certaines sont merveilleuses) s'est perdue (presque tous les jours) dans le brouillard de la démence. Ce fut une période difficile pour notre famille, en particulier ma femme Jenny, qui est devenue sa principale soignante. Nos enfants étaient petits et ils s'émerveillaient de l'esprit de Granny et de ses envies de fantaisie. Parfois, nous voulions pleurer, mais souvent nous devions simplement rire des choses qu'elle nous racontait. Et, comme la mère de Russell Baker, elle a passé une grande partie de son temps à voyager, car comme beaucoup de patients atteints de démence, une grande partie de sa mémoire à long terme est restée intacte.

Après le décès de Granny et après avoir vu la démence et le vieillissement de première main, j'ai décidé de revoir Hélium et la pièce a subi une révision majeure en 1997 et a été produite l'année suivante au Dock Street. Cela a touché une corde sensible chez beaucoup de gens qui me disaient: «laissez-moi vous parler de ma tante, ma mère, mon oncle, mon cousin» et ils racontaient leurs épreuves, mais aussi les joies qu'ils trouvaient en tant que soignants. Ils partageaient avec moi les envolées fantaisistes que leurs propres proches avaient prises.

Prenant mes notes de cette production en 1998, j'ai récemment apporté des révisions supplémentaires à Hélium
et c'est cette version que vous verrez lors de la représentation d'aujourd'hui.

Le monde est devenu beaucoup plus conscient de la maladie d'Alzheimer et de la démence depuis 1990, mais on en ignore encore beaucoup. Les patients et leurs soignants doivent encore lutter pour trouver leur propre chemin. Et chaque manière est différente, car personne n'a les réponses. Dans Hélium, Je voulais simplement partager le parcours d'une famille, ses joies et ses peines, et avec elles m'émerveiller et célébrer l'envol de l'esprit humain.