Londres, à la fin du 16e et au début du 17e siècle, était un centre urbain animé rempli d'une grande variété de personnes et de cultures. Bien que la plupart de la vie soit centrée sur le fait de gagner sa vie ou d'aller à l'église, la principale source de distraction pour les Londoniens était le théâtre. C'était une forme de divertissement accessible aux personnes de toutes les classes. Les riches et les pauvres, les aristocrates et les mendiants, tous se sont rencontrés au théâtre, et sa popularité a énormément augmenté pendant la période élisabéthaine. Bien que souvent apaisant l'église ou la monarchie, le théâtre a connu à cette époque une liberté inconnue des générations précédentes. La preuve de cela peut être trouvée dans les nombreuses références de débauche et païennes trouvées dans les pièces de Shakespeare, Marlowe et d'autres. Il avait fallu une certaine ténacité pour que le théâtre prospère à Londres. En 1572, la ville a pris des mesures pour limiter les représentations théâtrales à Londres afin de prévenir la propagation de la peste. En 1575, tous les joueurs avaient été expulsés des murs de la ville. James Burbage (père du grand Richard Burbage) a vu cela comme une opportunité, et il a construit et ouvert la première salle de spectacle de Londres juste au nord des limites de la ville. Il s'appelait le théâtre. Deux ans plus tard, The Curtain a ouvert à proximité. Le Rose a été le premier théâtre à ouvrir sur Bankside de l'autre côté de la Tamise en 1587. Il a été bientôt rejoint par The Swan, et plus tard The Globe.
THÉÂTRE RIVALRY
La concurrence entre les compagnies de théâtre rivales était grande. Non seulement ils auraient besoin d'éloigner le public des autres divertissements locaux (appâtage d'ours ou de taureaux, combats de coqs), de bordels, de tavernes et de jeux d'argent, mais ils devaient également assurer un répertoire de pièces populaires pour suivre le (souvent ) six représentations par semaine. Chaque théâtre cherchait le prochain grand succès. Les acteurs et les dramaturges étaient souvent indépendants avec la poignée de théâtres, bien que certains acteurs se soient réunis pour former des troupes plus formelles, comme The Admiral's Men ou The Lord Chamberlain's Men, du nom de leurs patrons respectifs.
ASSISTER AU THÉÂTRE
Les représentations étaient généralement effectuées à deux heures de l'après-midi pour profiter de la lumière du soleil, car il n'y avait pas d'éclairage artificiel. Les représentations duraient généralement environ trois heures et comprenaient au début un spectacle muet (une représentation silencieuse des événements sur le point de se produire) et se terminaient par une danse bergamask impliquant toute la compagnie. Les maisonnettes étaient également à la merci des intempéries, puisqu'elles étaient à ciel ouvert. Des drapeaux seraient hissés au-dessus des théâtres de Bankside pour informer le public qu'une pièce de théâtre devait être présentée ce jour-là. Le public élisabéthain irait au théâtre pour «entendre une pièce de théâtre», et non pour «voir une pièce» comme le dit le public moderne. L'expérience théâtrale était complètement différente. Il y avait peu ou pas d'éléments scéniques utilisés dans les performances. On attendait plutôt du public qu'il utilise son imagination, guidé par les paroles du dramaturge et les performances des acteurs. Seuls les accessoires nécessaires qui ont aidé à guider l'histoire ont été utilisés (épées pour les combats, etc.).
Tous les rôles en Angleterre ont été interprétés par des hommes à l'époque de Shakespeare, car il était considéré comme immoral et indécent pour les femmes d'apparaître sur scène. Les rôles des femmes étaient fréquemment interprétés par des garçons ou des jeunes hommes. Les jeunes amoureux étaient souvent représentés par des adolescents avant que leur voix ne change. Même les rôles emblématiques de Juliet, Rosalind et Lady Macbeth ont d'abord été interprétés par des hommes. Les costumes à l'époque de Shakespeare étaient principalement composés de vêtements contemporains qui aidaient à indiquer le statut du personnage. Les vêtements étaient fréquemment donnés aux théâtres par leurs clients. Des perruques, des robes et du maquillage de scène étaient utilisés pour les hommes jouant des rôles de femmes.
LE STATUT DES ACTEURS
Malgré leur popularité, les acteurs ont maintenu un statut social relativement bas, parfois pas meilleur qu'un mendiant ordinaire ou un voyou. La plupart des artistes interprètes ou exécutants ont été forcés de gagner leur vie en travaillant dans le commerce. Le désir de divertissement de l'aristocratie, cependant, a stimulé le développement de nombreuses nouvelles pièces de théâtre. Souvent, un noble devenait le patron d'un artiste ou d'une compagnie d'acteurs, subvenant à leurs besoins financiers et les protégeant dans une certaine mesure des sanctions officielles. En retour, l'entreprise adopterait le nom du mécène. La compagnie d'acteur de Shakespeare s'appelait à l'origine «Lord Chamberlain's Men» en l'honneur de leur patron Henry Carey, le Lord Chamberlain. Plus tard, sous le patronage du roi Jacques Ier, ils furent connus comme «les hommes du roi», un honneur sans précédent à l'époque.
Un merci spécial à Le théâtre Shakespeare du New Jersey pour fournir les informations énumérées ci-dessus. Pour voir leur Shakespeare in Love Guide pédagogique, cliquez ici .
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