"Il primo teatro d'America"
Video per gentile concessione di Esplora Charleston prodotto in collaborazione con Vive Media.
Il 12 febbraio 1736 il Dock Street Theatre si aprì con uno spettacolo di L'ufficiale di reclutamento. Costruito all'angolo tra Church Street e Dock Street (ora conosciuta come Queen Street), l'Historic Dock Street Theatre è stata la prima struttura in America costruita esclusivamente per essere utilizzata per spettacoli teatrali. Flora, la prima rappresentazione d'opera in America, ha avuto luogo all'Historic Dock Street Theatre.
Il Dock Street Theatre originale fu probabilmente distrutto dal Grande Incendio del 1740 che distrusse molti degli edifici nel quartiere francese di Charleston. Nel 1809, il Planter's Hotel fu costruito su questo sito e nel 1835 furono aggiunti il balcone in ferro battuto e le colonne in arenaria della facciata di Church Street. Diverse persone importanti hanno lavorato e frequentato il Planter's Hotel, incluso il noto attore del XIX secolo Junius Brutus Booth (padre di Edwin e John Wilkes Booth). Robert Smalls, un eroe afro-americano della guerra civile, che ha rubato un battello a vapore nel porto e lo ha navigato oltre la Ft. Sumter e lo consegnò alla Union Fleet, che bloccava il blocco, servì come cameriere nella sala da pranzo dell'hotel prima della guerra. Il famoso Planter's Punch di Charleston è stato introdotto per la prima volta qui.
Dopo la guerra civile, il Planter's Hotel cadde in rovina e fu destinato alla demolizione. Ma nel 1935, dopo che Milton Pearlstine rese la proprietà disponibile per la città di Charleston e su sollecitazione del sindaco Burnet Maybank e di altri importanti cittadini, l'edificio originale divenne un progetto WPA (Works Progress Administration) dell'era della depressione. A quel tempo, il teatro attuale è stato costruito all'interno del guscio del Planter's Hotel. Il grande atrio dell'hotel divenne il grande atrio del teatro e la sala da pranzo dell'hotel ora funge da ingresso al botteghino. I bellissimi lavori in legno e le mensole del salotto del secondo piano sono stati recuperati dalla Radcliffe-King Mansion (circa 1799) che si trovava all'angolo tra George e Meeting Street e sono stati rasi al suolo per costruire la palestra del College of Charleston, un altro progetto WPA. Modellato sui teatri londinesi del diciottesimo secolo dall'architetto di Charleston Albert Simons, l'attuale palcoscenico e auditorium dell'attuale Dock Street Theatre sono stati costruiti nel cortile dell'hotel. I falegnami locali che sono stati messi a lavorare come parte di questo sforzo di soccorso dell'era della Depressione hanno utilizzato cipresso nero nativo coltivato e macinato localmente per i bellissimi interni in legno caldo. A seguito di questa ristrutturazione da 350,000 dollari, il 26 novembre 1937 ebbe luogo la seconda grande apertura dell'Historic Dock Street Theatre. Tra il pubblico c'era anche l'autore DuBose Heyward (Porgy), nominato scrittore residente.
L'Historic Dock Street Theatre è stato riaperto per la terza volta il 18 marzo 2010 dopo una ristrutturazione di tre anni da 19 milioni di dollari da parte della città di Charleston. Questa ampia ristrutturazione su vasta scala ha portato il teatro storico nel 21 ° secolo con illuminazione e suono all'avanguardia, riscaldamento e aria condizionata moderni e nuovi servizi igienici e posti a sedere. Inoltre, il teatro è stato reso sismicamente sicuro e completamente accessibile ai portatori di handicap. È stata aggiunta un'ampia insonorizzazione per garantire che i rumori esterni non interferissero più con le esibizioni all'interno.
Ora di proprietà e gestito dalla città di Charleston, lo storico Dock Street Theatre (che presto entrerà nel suo quarto secolo come cuore della vita artistica di Charleston) è sede di molte delle migliori istituzioni culturali della città, tra cui il Charleston Literary Festival, il MOJA Festival, lo Spoleto Festival. Stati Uniti e altro ancora. Il Charleston Stage, che divenne il teatro professionale residente al Dock Street Theatre nel 1978, produce oltre 100 spettacoli ogni stagione e suona per più di 49,000 spettatori ogni anno. Inoltre, più di 15,000 studenti della Carolina del Sud assistono ogni anno agli speciali spettacoli scolastici offerti dal Charleston Stage presso l'Historic Dock Street Theatre.