A Personal Remembrance del fondatore Julian Wiles
Autunno 2022

 
Dopo aver trascorso tre estati al college lavorando con i giovani al Camp St. Christopher sull'isola di Seabrook, volevo trovare un modo per unire il mio amore per il lavoro con i giovani e il mio crescente amore per il teatro. È iniziato quando alcuni miei amici del personale del campo estivo e io siamo andati a New York per vedere Joseph And The Amazing Technicolor Dreamcoat ed Godspell. Joseph è stata la prima produzione di Broadway a superare 1 milione di costi di produzione, eppure l'ho trovata meno eccitante di Divina set più decostruito e performance fantasiosa. Ho trovato un intrigo naturale con la narrazione e ho imparato facilmente con tutta l'improvvisazione che abbiamo fatto lavorando al campo estivo.

Il mio amore per il teatro non è arrivato in un lampo, in un momento di lampadina, lentamente e sicuramente ho imparato che questa era la strada che volevo abbracciare. Non ero sicuro di come procedere, ma ho avuto l'opportunità, mentre ero studente al College of Charleston, di dirigere due produzioni per il gruppo giovanile della chiesa di St. Philip: Joseph And The Amazing Technicolor Dreamcoat e l'opera Noye's Fludde. Entrambi sono stati ben accolti e hanno attirato l'attenzione del compianto Emmett Robinson, il direttore di produzione di lunga data per i Footlight Players e professore di teatro al College of Charleston. Ho seguito molti dei corsi di Emmett ed è diventato un mentore. Nel 1974 sono andato all'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill e, dopo aver conseguito il MFA in Arte drammatica, sono tornato a Charleston per servire come assistente di Emmett. Dopo che è andato in pensione, ho iniziato a cercare nuove opportunità per continuare sia il mio lavoro in teatro che il mio lavoro con i giovani e ho avuto l'idea di un teatro giovanile per Charleston.

L'ignoranza è davvero una gioia quando si tratta di avviare una compagnia teatrale da zero. Non avevo idea di cosa ci sarebbe voluto per farlo. Ho fatto domanda alla New York University, che aveva dei maestri di teatro per bambini. Sono stato accettato per fare una borsa di studio lì, ma invece di studiarla di più ho deciso di entrare e iniziare. Il tipo di teatro giovanile che volevo fare non era a Charleston in quel momento: volevo fornire uno spazio in cui i bambini potessero esibirsi per altri bambini. C'erano teatri giovanili professionisti che venivano creati nelle città più grandi a cui mi sono ispirato, come il Minneapolis Children's Theatre e The Young Vic in Inghilterra. Penso che i ragazzi fossero molto nella categoria "visti e non ascoltati" prima degli anni '70, quando abbiamo visto un enorme movimento giovanile che mostrava che i giovani volevano influenza. Così gli adulti hanno iniziato a prendere più sul serio i bambini e, anche oggi, questo continua a crescere.

Un incontro casuale nel 1978 con Ellen Dressler Moryl, l'allora primo Direttore dell'Ufficio per gli Affari Culturali della città di Charleston, portò a un incontro con il neoeletto sindaco Joseph P. Riley, Jr. che si offrì di portarmi nel nuovo staff di Affari culturali della città per creare quella che sarebbe diventata la Young Charleston Theatre Company. (Saremmo diventati Charleston Stage nel 1998). Ho lavorato part-time per la City su progetti come Piccolo Spoleto prima di lavorare a tempo pieno per gestire il Charleston Stage due anni dopo. Il primo consiglio è stato formato sotto la guida del compianto Ken Hough, allora preside della College Preparatory School. Ken ha scherzato dicendo di essere stato eletto solo perché era assente quando il suo nome è stato inserito nella nomination, ma Ken è stato un grande cheerleader, mentore, leader e amico personale fino alla sua morte nel 2010. Sebbene il Charleston Stage a quel punto fosse solo un sogno, lui ci credeva e convinceva anche gli altri a crederci. Si è assicurato il primo contributo dell'azienda: $ 250 da un generoso e fiducioso Melvin Solomon.

Il nostro primo spettacolo nel 1978 al Dock Street Theatre era una produzione di Un canto natalizio. I verdi portati giù dalla fattoria della contea di Calhoun dove sono cresciuto decoravano l'atrio e le scale. Grazie ai miei genitori e alla vicina Doraine Wannamaker, il teatro sembrava festoso e sbalorditivo con due enormi alberi di Natale alti fino al soffitto nella hall e smilax intrecciati sulle grandi scale. Le meravigliose decorazioni ci hanno aiutato perché non avevamo molti soldi da spendere per scenografie e costumi. Ho cucito io stesso alcuni di questi costumi e sono stato raggiunto da volontari e dalla mia ragazza (e presto mia moglie) Jenny Hane. A quei tempi i membri del cast facevano di tutto: recitare, costruire scenografie, cucire costumi, etichettare gli invii e altro ancora. Grazie a quelle tante mani, il primo spettacolo è stato un notevole successo e stavamo andando! Abbiamo anche offerto abbonamenti stagionali per la prima stagione. Due dei nostri primi abbonati sono stati Bill ed Elaine Simpson, il cui figlio Marc è stato il nostro primo Tiny Tim. Bill ed Elaine hanno recitato in molti spettacoli in quei primi anni e sono ancora membri della stagione 45 anni dopo!

Il secondo spettacolo, Carolini Antics, basato sui racconti popolari della Carolina del Sud, è stato il mio primo tentativo di celebrare la ricca eredità del South Carolina Lowcountry sul palco. La mia nuova moglie Jenny ha fornito gran parte della ricerca su canzoni e giochi afroamericani, che ha usato nella sua classe alla Memminger Elementary. Ha anche organizzato dimostrazioni nella lobby con i produttori di trapunte di John's Island, Scrape Nelson, un produttore di reti da getto di Edisto, Mary Bennett, una tessitrice di cesti di erba dolce di Mt. Pleasant, oltre a un discorso del fabbro di Charleston Philip Simmons. Carolini Antics presentava anche una giovane attrice del liceo di nome Evie McGee che ora è la signora Stephen Colbert: interpretava un coniglio!

Quella prima stagione terminò nel 1979 con la premiere di Cogli la strada!, un musical di skateboard originale che abbiamo eseguito in cima al parcheggio di George Street. Divenne il primo successo in buona fede della Charleston Stage (allora della Young Charleston Theatre Company). La musica è stata scritta da Thomas Cabannis, uno studente di Wando High Student di 17 anni. Thomas è ora un rinomato compositore di teatro musicale, musica classica e operistica a New York, dove ha servito come Direttore dell'Educazione per la Filarmonica di New York tra molti altri incarichi. Una produzione successiva di Cogli la strada! nel 1982 ha caratterizzato Thomas Gibson (Star della CBS Dharma e Greg ed Criminal Minds) come ottuso operaio edile. Nel 1983 l'ennesima produzione di Cogli la strada! è stato invitato da un attore britannico esibendosi a Spoleto in tournée nei teatri giovanili della Gran Bretagna. Per due settimane abbiamo viaggiato attraverso l'Inghilterra e il Galles con una rampa da skateboard e un cast di 30 giovani di Charleston al seguito. Uno dei ragazzi in quello spettacolo era Asa Somers, che ha intrapreso una carriera in corso a Broadway. Suo fratello Colin, che era anche lui Cogli la strada!, ora è regista ed educatore a Chicago.

Uno dei miei obiettivi nell'iniziare il Charleston Stage era produrre spettacoli che rispettassero l'intelligenza del pubblico giovane. All'epoca la maggior parte delle commedie per giovani erano fiabe e nel mio lavoro con i bambini sapevo che erano capaci di fare cose più sofisticate. scrissi il ragazzo che ha rubato le stelle, una commedia su un ragazzo che affronta la morte di suo nonno. Aprendo la nostra terza stagione (1983), è stata una delle prime opere drammatiche originali che ho creato per la compagnia ed è stata la prima delle mie opere ad essere pubblicata da Dramatic Publishing e prodotta in tutto il paese. Successivamente è stato antologizzato in Dieci opere teatrali per giovani con temi per adulti, che viene utilizzato come libro di testo per i programmi di teatro per bambini nei college di tutto il paese. Ho scritto i due ruoli da adulti principali della nonna e del nonno in il ragazzo che ha rubato le stelle per il compianto e grande Bill e Lenore Bender, che per oltre 50 anni sono stati i pilastri di molti gruppi di arti dello spettacolo a Charleston. Sempre nel 1983 si tennero i primi spettacoli di matinée scolastica della compagnia. In quei giorni gli spettacoli scolastici si tenevano al Memminger Auditorium, ora noto come Festival Hall. Più tardi, poiché Memminger era in rovina, questi matinée furono trasferiti al Dock Street Theatre. Nel corso degli anni più di mezzo milione di studenti delle scuole provenienti da tutta la Carolina del Sud e oltre sono venuti a vedere i matinée della scuola di Charleston Stage.

Gli adattamenti originali erano un segno distintivo di molti dei nostri primi spettacoli. Ho adattato quello di Robert Lewis Stevenson Treasure Island (1984) e molti dei classici di Twain come Tom Sawyer (1979) Huckleberry Finn (1983,) e una versione musicale di La vita sul Mississippi (1985) con musica scritta dalla compositrice Laura Manning Turner. All'epoca studentessa delle superiori, Laura è ora professoressa di teatro per bambini al College of Charleston. Un originale adattamento di La leggenda di Sleepy Hollow (1983) ha caratterizzato il debutto dei costumi di Barbara Young, che ha continuato a realizzare letteralmente migliaia di costumi nei 34 anni in cui è stata con la compagnia. Barbara è stata anche una cassa di risonanza per molte delle opere teatrali che ho scritto, e molte come Mai più: Edgar Allen Poe (1994), sui giorni di Poe da giovane di stanza a Fort Moultrie, non sarebbe mai salito sul palco senza il suo incoraggiamento e sostegno. Di tutte le mie opere teatrali pubblicate, mai più è quello più prodotto. Il marito di Barbara Young, Andy, un meraviglioso artigiano, ha fornito molti effetti speciali lungo il percorso, incluso uno pterodattilo che volava sopra le teste del pubblico nella mia opera originale, Notte degli pterodattili (1987). Andy è un ottimo esempio di uno dei tanti volontari d'oro di Charleston Stage che abbiamo avuto nel corso degli anni: ha persino compilato interi set quando eravamo a corto di personale nel nostro negozio. I volontari dedicati hanno sempre fatto parte della linfa vitale di Charleston Stage. Purtroppo cinque di quei primi sostenitori, il compianto Gene Glave, Sid Katz, Ken Hough, e Leah e Seymour Barkowitz, non sono più con noi.

Molti di coloro che furono coinvolti con Charleston Stage nei primi anni furono attratti dai loro figli. Una di queste persone era Barb Nicolai, i cui figli Bob e Andy apparvero con lei in A Dixieland prenderò la mia posizione (1985) e Robin Hood (1986), che è stato eseguito all'aperto a Washington Square Park. Questo sarebbe l'inizio degli oltre 20 anni di coinvolgimento di Barb con l'azienda. Ha servito come mamma di scena, attrice, manager dell'azienda, mia assistente amministrativa e fornaia ufficiale di biscotti con gocce di cioccolato dell'azienda: sono diventati una tradizione della serata di apertura. Ne ha persino inviati alcuni per posta aerea dalla Germania, dove lei e la sua famiglia hanno vissuto per un certo periodo. Barb si è ritirato dal Charleston Stage nel 2006.

Nel 1985 il membro del consiglio Tom Waldrep suggerì un evento che divenne noto come Director's Circle. Joyce Darby ha abilmente coordinato il primo anno di questa società filantropica di questa serata di apertura che ora raccoglie oltre $ 100,000 ogni stagione. Più di un milione di dollari è stato raccolto nel corso degli anni attraverso i regali del Director's Circle per sostenere i matinée scolastiche dell'azienda e altri programmi educativi.

La squadra di apprendisti, o "A-Team", è stata creata nel 1986 per insegnare abilità teatrali tecniche agli studenti delle scuole superiori. A quei tempi i set per le produzioni sul palco principale venivano creati i mercoledì pomeriggio dal primo A-Team: Clay Young, Allison Kennedy, Bob Nicolai e Julie Mathis. Questi quattro adolescenti mi hanno aiutato a costruire tutti i set e io e Barbara Young li abbiamo consegnati a Dock Street nelle nostre station wagon e nei nostri furgoni. Quando lo scenario non si adattava ai nostri veicoli, i bambini hanno percorso i grandi pezzi di scenografia lungo la strada dal Memminger Auditorium, il nostro negozio di scena improvvisato, al Dock Street Theatre.

Per il decimo anniversario di Charleston Stage nel 10, il famoso compositore John Williams (Star Wars, I predatori dell'arca perduta, e dozzine di altre colonne sonore di film) hanno scritto Fanfara per bambini di dieci anni, che la Charleston Symphony ha eseguito per aprire la nostra stagione del 10° anniversario. Ho scritto una semplice lettera al signor Williams chiedendogli di comporre qualcosa per il nostro decimo anniversario e ci ha generosamente inviato questa fanfara. L'ho chiamata la nostra "fanfara da 10¢" perché è quanto costa spedire la lettera al signor Williams.

Un momento clou dell'undicesima stagione è stata una grande produzione dell'originale Peter Pan nella primavera del 1989. Questo spettacolo presentava Flying by Foy, un cast enorme e cinque set (inclusa una nave pirata a grandezza naturale). I Foys erano responsabili del volo nella produzione originale di Broadway di Peter Pan con Mary Martin, che avevo visto più e più volte in TV quando ero bambino. Questo spettacolo, un'impresa enorme, creata da un set e da una troupe di costumi per lo più volontari, è stato un grande piacere per il pubblico.

Nel 1989 è stato aggiunto anche un programma di apprendistato di recitazione per studenti delle scuole superiori chiamato SuperTroupe. Una delle loro esibizioni più memorabili includeva monologhi originali basati sulle esperienze personali degli studenti durante l'uragano Hugo che aveva colpito Charleston nell'autunno del 1989. Non c'era quasi un occhio secco in casa quando venivano eseguiti questi commoventi monologhi. Nonostante l'uragano, siamo riusciti comunque ad aprire il nostro primo spettacolo della stagione, una farsa di Molière chiamata Scapino! su base pay-what-you-will e fatturato come "sollievo comico". Abbiamo riempito la casa. Sorprendentemente, Charleston ha avuto una bufera di neve il Natale successivo all'uragano Hugo che mi ha aiutato a ispirarmi a scrivere Blitzen. In quella commedia un ragazzino scrive a Babbo Natale chiedendogli di sistemare la sua stanza dopo un uragano. In realtà, la stanza di mia figlia era ancora un disastro quel Natale da quando un albero era salito dal tetto nella sua stanza. Non credo che mia figlia Marianna mi abbia mai perdonato di averla cambiata da femmina a maschio in questa commedia!

Poiché la programmazione di Charleston Stage si è ampliata per aggiungere una gamma più ampia di produzioni anziché esclusivamente teatro per bambini, il nome è stato cambiato in Charleston Stage nel 1994. Ma il nostro impegno per l'istruzione è continuato. A-Team e SuperTroupe sono stati uniti per diventare il TheatreWings High School Apprentice Program di Charleston Stage, a cui hanno partecipato oltre 300 giovani. I miei figli, Marianna e Nicholas, hanno seguito il programma TheatreWings quando erano al liceo, diventando entrambi grandi tecnici e infine produzioni sul palco principale. In qualità di insegnante di inglese e teatro al liceo a Portland, nell'Oregon, mia figlia ha diretto il suo primo spettacolo, Renetta, nel maggio 2022.

Nel 1991 il Charleston Stage ha lanciato StageFest, un'incursione nel teatro estivo professionale con produzioni di Il serraglio di vetro, guida la signorina Daisy ed Una serenata di Gershwin. Abbiamo scoperto che noi e Charleston non eravamo ancora pronti per il teatro estivo oa spese di attori professionisti; la società ha subito una battuta d'arresto finanziaria significativa. Tuttavia, abbiamo lanciato la nostra prossima stagione nei tempi previsti e abbiamo posticipato i nostri piani per un teatro completamente professionale a più tardi.

La direttrice artistica designata Marybeth Clark è entrata a far parte della compagnia per la prima volta come attore Luna sopra Buffalo nel 1997 ed è stato abbagliante nel ruolo principale di Bette in Christopher Durang's Il matrimonio di Bette e Boo (2001). È entrata a far parte dell'azienda a tempo pieno come Direttore dell'Istruzione nel 1999 e da allora ha deliziato il pubblico e i suoi studenti. Nel 2005 diventa anche Direttore Artistico Associato dell'azienda. Nel 2003, sotto la guida fantasiosa di Marybeth, il nostro programma annuale del campo del Summerstage Musical Theatre ha debuttato con una produzione di Joseph And The Amazing Technicolor Dreamcoat. Il nostro Joseph, Matt Schingledecker, è apparso a Broadway in Affitto, malvagio ed West Side Story. Nelle estati successive produzioni di Seussical, Aladino, ed The Wiz seguito. La scorsa estate abbiamo prodotto una produzione per adolescenti di James e la pesca gigante di Roald Dahl che ha fatto il tutto esaurito a ogni performance. Oggi i programmi educativi di Charleston Stage sono tra i più completi dello stato e includono lezioni doposcuola per centinaia di studenti, matinée speciali in scuole frequentate da oltre 12,000 studenti ogni stagione, il nostro programma TheatreWings Apprentice e programmi di sensibilizzazione nelle scuole con grande bisogno.

Nel 1995 il consiglio di amministrazione di Charleston Stage, che fino a quel momento era composto principalmente da volontari e genitori, iniziò ad espandersi per includere leader aziendali e di comunità. Le sponsorizzazioni aziendali, avviate dal presidente del consiglio Leslie Fellabom, seguirono presto: Bankers Trust e First Federal furono due dei primi a firmare. Anche decine di altri si sono uniti a noi, comprese le sponsorizzazioni di lunga data da leader aziendali della comunità come The Beach Company, First Federal of Charleston, Nexsen Pruet, Piggly Wiggly Carolina Company, Publix Super Markets Charities, SCANA, South Carolina Bank & Trust, Wells Fargo e altri. Inoltre, per molti anni abbiamo ricevuto generose sovvenzioni dalla città e dalla contea di Charleston e North Charleston, dalla South Carolina Arts Commission, che riceve finanziamenti dal National Endowment of the Arts e dal supporto di lunga data della fondazione da The Dubose e Dorothy Heyward Memorial Fund, la Gaylord and Dorothy Donnelley Foundation, il Pearlstine Family Fund of Coastal Community Foundation di SC, il Dr. e la signora Fred E. Pittman, The Henry and Sylvia Yaschik Foundation, The Joanna Foundation, The Mark Elliott Motley Foundation, Samuel Freeman Charitable Trust e la Saul Alexander Foundation, così come molti altri.  

Sono seguite molte idee creative per la raccolta di fondi del Board of Trustees. Nel 1996, grazie a un'idea portataci dall'appassionato di vino e membro del consiglio Robert Maguire, il Charleston Stage ha tenuto la sua prima asta e cena di gala. Quel primo anno l'Asta ha guadagnato circa $ 2,000. Sotto la guida quadriennale del membro del consiglio di amministrazione e presidente del Gala Jo Ann Nipper, il Gala è cresciuto fino a diventare uno dei principali eventi di raccolta fondi di Charleston e ora genera oltre $ 100,000 ogni anno per supportare i programmi educativi dell'azienda. Dal 1995, più di 1.5 milioni di dollari sono stati raccolti in questo evento annuale reso possibile da un consiglio di amministrazione impegnato, commercianti della zona e soprattutto dozzine di importanti ristoranti e distributori di vino che forniscono cena e vino a 300 ospiti ogni anno.

Nel 1998, sotto la guida della presidente del consiglio di amministrazione Laura Hewitt, sono stati raccolti fondi per lanciare il programma di tirocinio di recitazione residente professionale dell'azienda. Una sovvenzione di $ 50,000 dal donatore Larry Laws e alloggi donati dalla Beach Company hanno contribuito a lanciare questo programma, che è diventato parte integrante della professionalità di Charleston Stage. Da quella data più di 120 giovani attori professionisti sono diventati membri del Programma di recitazione residente professionale di Charleston Stage, esibendosi sul palco, insegnando nei nostri programmi di doposcuola e conducendo workshop nelle scuole. Molti sono tornati per apparizioni come ospiti, incluso Ben Larvie (mai più) e Nakeisha Daniel (Ragtime) Drew Archer (Inga Binga), Crystin Gilmore (Chicago, The Wiz, La sede della giustizia, Mamma Mia!, ed La perla nera canta!), e Vanessa Moyen che è tornata a svolgere il ruolo di protagonista Legally Blonde il Musical. In questa stagione Patrick Brett tornerà a interpretare Lurch La famiglia Addams - Un nuovo musical e Jacob Marley dentro Un canto natalizio, e Gabriel Wright tornerà a interpretare Ebenezer Scrooge in Un canto natalizio.

Nel 2010 Charleston Stage ha prodotto una versione rivista di Elio, un'opera teatrale che avevo originariamente scritto nel 1990 su una famiglia alle prese con una nonna anziana e incapace. Si basa su mia suocera, la defunta Margaret Hane, morta nel 1998 dopo aver combattuto contro la demenza nei suoi ultimi anni. Ho anche fatto affidamento sui ricordi di mia nonna, Debbie Black, che visse fino a 100 anni. Perché è così personale, Elio rimane una delle mie opere preferite. Ha anche toccato molti: i membri del pubblico spesso si riunivano mentre lasciavano il teatro per condividere i ricordi dei propri nonni, zie, zii e amici che erano stati toccati dalla nebbia della demenza. Helium è stato successivamente prodotto con successo a Greenville ed è stato pubblicato e reso disponibile ad altri teatri in tutto il paese.

Bat Boy! Il musical (2002) è stata una delle prime incursioni della compagnia in opere più contemporanee ed è stata ben accolta. Tali opere impegnative come Omnium Gatherum (2005) e Avenue Q (2010) sono seguiti. Abbiamo continuato il nostro slancio in avanti con una sontuosa produzione di Cyrano diretto da Marybeth Clark per aprire la stagione del 25° anniversario nel 2002. Presentava Eric Dente, il nostro primo attore ospite di New York in quasi 10 anni, e l'adattamento prevedeva una mia sceneggiatura (sotto lo pseudonimo di Etienne Colbert). Bobby Owen, il mio professore di costumista di Chapel Hill, ci ha aiutato a festeggiare fornendo gli splendidi costumi.

Mentre gran parte della crescita del Charleston Stage è stata vista sul palco, altre importanti pietre miliari hanno avuto luogo dietro le quinte. Sotto la presidente del consiglio di amministrazione Barbara Burgess, importanti pacchetti di assicurazione sanitaria e pensionistica sono stati ampliati per il nostro devoto personale per allinearli agli standard del settore. Barbara, insieme al successivo presidente del consiglio, Celeste Patrick, ha guidato gli sforzi di lobbying che hanno contribuito a portare ai grandi lavori di ristrutturazione del Dock Street Theatre.

Per tre stagioni il Charleston Stage si è esibito in altri luoghi mentre Dock Street ha subito una ristrutturazione da 19 milioni di dollari negli ultimi anni. Le produzioni si sono svolte al Memminger Auditorium, all'American Theatre e al Teatro Sottile del College of Charleston. Un momento clou della nostra "vacanza" da Dock Street includeva un'esibizione di beneficenza nel dicembre 2008 dello stesso Stephen Colbert di Charleston. Stephen (la cui moglie Evie è apparsa sul palco nella prima stagione della compagnia), ha generosamente donato i suoi servizi per raccogliere i fondi tanto necessari nel mezzo della Grande Recessione e della nostra mancanza di uno spazio per le esibizioni a casa. Stephen ha letto dal suo libro Io sono l'America e anche tu puoi e ha risposto alle domande del pubblico, producendo un successo di raccolta fondi. Stephen ed Evie hanno contribuito in modo coerente alla compagnia anche se Stephen afferma di aver fatto un'audizione per me e io non l'ho scelto anni fa quando era al liceo, ma la verità è che gli è stata offerta una parte nel coro e l'ha rifiutata. Immagino che avesse gli occhi puntati su cose più grandi.

Nel 2010 il Charleston Stage è tornato allo storico Dock Street Theatre splendidamente restaurato. I festeggiamenti includevano uno spettacolo di Love Letters di Charleston Allume del palcoscenico e attrice vincitrice di un Emmy, Carrie Preston, che era stata la nostra Anne Frank 17 anni prima quando era studentessa al College of Charleston. Suo marito Michael Emerson (della CBS Person of Interest e Ben avanti Persi) si è unito a Carrie per questa performance davvero speciale. Entrambi hanno generosamente donato i loro servizi e hanno reso questa riapertura e raccolta fondi di grande successo. Quell'autunno la nostra prima produzione nella "nuova Dock Street" fu preceduta dall'inaugurazione di un grande sipario intitolato "Window of Wonder", creato appositamente per il Charleston Stage dal leggendario artista Jonathan Green. Mentre veniva presentato, la prima mondiale del grande jazz locale Charleton Singleton's Fanfara per una marea crescente è stato giocato con grande successo. Sia la fanfara che il sipario sono stati commissionati dall'ex presidente del consiglio Barbara Burgess e suo marito, John Dinkelspeil, e sono stati i regali più generosi al Charleston Stage.

Uno dei miei obiettivi di lunga data al Charleston Stage è stato che l'azienda raccontasse le nostre storie. Nel corso degli anni la compagnia ha presentato in anteprima oltre 30 adattamenti letterari e sceneggiature originali che ho scritto. Molti hanno attinto alla ricca storia e al patrimonio del South Carolina Lowcountry. Insieme a Carolini Antics (1979) L'assedio di Charleston (1984), basato sui diari originali dei Charlestoniani nella guerra civile americana, è stato uno dei primi. Un'altra storia di Lowcountry basata sulla vacanza di George Gershwin del 1934 a Folly Beach, dove iniziò a lavorare Porgy e Bess con Dubose Heyward ha preso vita nel musical originale Gershwin alla follia (2003, 2007 e 2014). La famiglia Gershwin mi ha generosamente concesso di utilizzare la musica di Gershwin per questo musical originale. La comunità ne è rimasta affascinata Gershwin alla follia, e il loro interesse lo ha reso lo spettacolo più venduto di tutti i tempi di Charleston Stage.

Una commovente esibizione di La sede della giustizia (2004) che celebrava il ruolo della Carolina del Sud nello storico caso Brown v. Board of Education, includeva un pubblico composto dai discendenti di coloro che avevano partecipato a quegli eventi 50 anni prima. La sede della giustizia ha caratterizzato l'attrice professionista Marjorie Johnson di New York nei panni della defunta sostenitrice dei diritti civili, la signora Ruby Cornwall. La signora Ruby sedeva in prima fila nel caso storico Briggs v. Elliott a Charleston, e nel suo 99° anno ha ricordato con me quelle esperienze e mi ha permesso di usare i suoi ricordi personali nella commedia. Sono stato onorato di ricevere uno Special Recognition Award dalla filiale di Charleston della NAACP per la prima produzione di La sede della giustizia. Lo spettacolo è stato successivamente ripreso nel 2016 con l'ex attore residente Crystin Gilmore in testa. Il lavoro di raccontare storie del Lowcountry è continuato con Danimarca Vesey: insurrezione (2007), basato su una presunta rivolta del 1822 di persone di colore ridotte in schiavitù a Charleston, che fu presentata per la prima volta al Piccolo Spoleto quell'anno.

Queste opere originali, insieme agli oltre 30 anni di eccezionali produzioni fantasiose e professionali qui al Charleston Stage, hanno portato la South Carolina Arts Commission a onorare il lavoro di Charleston Stage assegnandomi nel 2010 il Premio Artista individuale Elizabeth O'Neal Verner, il più alto riconoscimento statale nelle arti e ora noto come il Premio del Governatore nelle arti. Insieme al mio staff e ai miei sostenitori, ci siamo recati alla South Carolina Statehouse per questo prestigioso premio nel maggio del 2010.

Come tutti, il Charleston Stage ha lottato con la recessione economica della Grande Recessione (2007-9). Abbiamo dovuto ridimensionare, sopportare tagli al personale e licenziamenti. Il presidente del consiglio, Brandon, i co-presidenti del comitato per gli ospiti e le finanze, Dave Marley e Suzanne Lynch, sono stati determinanti nel guidare un corso costante in questo momento difficile, reso più difficile perché non potevamo esibirci a casa nostra, il Dock Street Theatre mentre era in fase di ristrutturazione. Quattro sostenitori di lunga data del Charleston Stage, John e Jill Chalsty, Celeste e Charles Patrick, Susan Pearlstine e Anita Zucker, si sono fatti avanti come Next Stage Donor e hanno promesso $ 120,000 in tre anni per ridurre ed eliminare il debito dovuto alla recessione del Charleston Stage e per espandere il riserve di cassa. La nostra campagna annuale e altre sovvenzioni per le sfide dei sostenitori di lunga data Fred e Joan Pittman hanno contribuito alla nostra ripresa da questa recessione economica. Questi doni non solo hanno consentito a Charleston Stage di riprendersi dalle sfide finanziarie degli ultimi anni, ma ci hanno anche permesso di concentrarci sul futuro. Grazie al generoso supporto della comunità e dei nostri sostenitori di lunga data, i budget e il personale sono stati completamente ripristinati nel 2010.

Forse una delle più grandi sfide del Charleston Stage è stata la pandemia di COVID. Ciò ha portato a una chiusura nel marzo del 2020 che è durata 17 mesi senza esibizioni dal vivo. Il Charleston Stage ha dovuto ridurre il suo personale da trenta a dieci, sospendere gli spettacoli e offrire lezioni educative solo online. Siamo in debito con la straordinaria generosità dei nostri donatori e sostenitori, molti dei quali hanno donato i biglietti inutilizzati invece di chiedere rimborsi, e l'American Rescue Act bipartisan che ha fornito $ 2.4 milioni di dollari in fondi di stimolo tanto necessari al Charleston Stage. Oltre ai dollari di stimolo e alle donazioni importanti, nel corso degli anni un'enorme quantità di sostegno è arrivata da centinaia di donatori più piccoli. Nell'attesa della riapertura di persona, abbiamo messo a disposizione gratuitamente online le video performance d'archivio di Un canto natalizio ed La sede della giustizia, oltre a spettacoli gratuiti all'aperto nelle scuole.

Lo scorso agosto siamo stati in grado di ripristinare completamente il nostro staff di 38 attori, cantanti, ballerini, insegnanti, registi, coreografi, scenografi e costumisti, nonché il personale di supporto per riempire ancora una volta il Dock Street Theatre con una gamma completa di spettacoli teatrali e musical . Riprese le prove per il musical Bright Star nell'agosto 2021, anche se nella prima settimana abbiamo avuto 14 casi di COVID rivoluzionari e abbiamo dovuto ritardare l'apertura di 10 giorni. Il pubblico è uscito in massa per vedere ancora una volta il teatro dal vivo e ha gentilmente sopportato di fornire la prova della vaccinazione e di indossare maschere per tutta la stagione. Nel nostro ritorno dopo lo spegnimento abbiamo anche lanciato CityStage e una serie di nuovi programmi di coinvolgimento della comunità, inclusi corsi di recitazione gratuiti dopo la scuola in alcune scuole Title One, IntroTix a basso costo per rendere i biglietti disponibili a un pubblico nuovo e poco servito e un tour gratuito del nostro locale -set adattamento di Treasure Island a varie comunità in tutto il Lowcountry. Fred, Joan Pittman e Fred Thompson hanno fornito fondi importanti e generosi per realizzare questa nuova iniziativa.

La scorsa primavera ho annunciato il mio ritiro previsto per maggio 2023 al termine di questa speciale 45a stagione. La mia direttrice artistica associata e direttrice dell'istruzione, Marybeth Clark, assumerà il titolo di Direttore artistico ed è in corso una ricerca nazionale per aggiungere un amministratore delegato per supervisionare le funzioni amministrative dell'azienda. Mentre i nuovi Amministratori Artistici e Direttori insieme al Consiglio forniranno leadership e visione negli anni a venire, continuerò a dirigere spettacoli qua e là.

Con oltre 320 produzioni e più di 2,000 artisti e tecnici, per non parlare di centinaia di volontari, personale, donatori e membri del consiglio, Charleston Stage continua a crescere, innovarsi ed evolversi. Quelli sopra menzionati sono rappresentativi di centinaia e centinaia di altri che hanno condiviso il loro prezioso talento, tempo, tesori e immaginazione negli ultimi quarantacinque anni. Ciascuno dei loro doni e contributi è molto apprezzato. È davvero straordinario come questa città e questa comunità abbiano così abbracciato il mio sogno di 26 anni che è diventato il Charleston Stage ed è assolutamente cresciuto oltre le mie più grandi aspettative. L'eredità di 45 anni di Charleston Stage appartiene a tutti voi che avete dato così tanto per garantire che questa azienda resistesse. Il mio profondo ringraziamento va a tutti voi.