Ieri ho ricevuto un Elizabeth O'Neill Verner Award dalla South Carolina Arts Commission. Questo premio è stato per il mio lavoro come artista individuale, ma in teatro non esiste davvero una cosa del genere. Il teatro è un'arte collaborativa. Anche se sono onorato che il mio lavoro di regista, scenografo e drammaturgo sia stato riconosciuto, so che nessuno dei miei lavori avrebbe mai visto la luce senza il contributo di centinaia di artisti teatrali che hanno composto Charleston Stage's personale e team di produzione nel corso degli anni.
Sono stato onorato di conoscere Elizabeth O'Neill Verner nel crepuscolo della sua vita. La signora Verner, come molti artisti di Charleston della sua generazione, era negli ultimi anni della sua lunga e illustre carriera. Oltre alla signora Verner, i luminari di Charleston all'epoca includevano Milby Burton del Charleston Museum, gli artisti William Halsey e Corrie McCallum, Lucien de Groote della Charleston Symphony, così come il mio mentore, il poliedrico Emmett Robinson di Footlight Giocatori. Questi artisti creativi e la loro genialità hanno illuminato la scena culturale di Charleston per una generazione. Anche la figlia della signora Verner, Betty Hamilton, era una mia mentore. Ero uno dei tanti artisti letterari e visivi in difficoltà sostenuti dalla signora Hamilton. La sua Tradd Street Press ha pubblicato il mio unico e unico libro per bambini, Le follie di Tradd Street, in 1978, lo stesso anno ho fondato Charleston Stage. Ho un enorme debito con quella grande generazione di artisti di Charleston che mi ha preceduto, molti dei quali erano membri del famoso Charleston Renaissance degli anni '1930. Non c'è dubbio che il mio lavoro sia costruito sulle basi artistiche che hanno posto.
Il leggendario cantante popolare Pete Seeger una volta ha detto che "c'è un'eternità e noi siamo". Siamo il ponte vivente che collega una generazione artistica all'altra. Quando ho accettato il mio premio Verner ieri, mi sono ricordato di quegli artisti di Charleston che mi hanno aperto la strada, molti dei quali hanno difeso personalmente il mio sogno di quello che sarebbe diventato il Charleston Stage. Mentre sono orgoglioso delle grandi produzioni e di molti spettacoli e musical originali che abbiamo prodotto al Charleston Stage nell'Historic Dock Street Theatre e altrove negli ultimi 32 anni, sono molto orgoglioso del fatto che il Charleston Stage continui a fornire opportunità per la prossima generazione di attori, cantanti, ballerini e artisti di scena di Charleston per provare le loro ali artistiche. Solo con il supporto infinito dei miei straordinari colleghi e il generoso contributo della comunità di Charleston, questo sarebbe stato possibile. Mentre ieri sono stato uno di quelli che hanno avuto modo di stare sotto i riflettori, so che il riconoscimento che ho ricevuto è stato reso possibile solo dai tanti che troppo spesso sono dietro le quinte, nascosti nell'ombra.
Mi viene in mente una scena di una delle mie prime commedie, Il ragazzo che ha rubato le stelle, prodotto per la prima volta al Piccolo Spoleto nel 1981. Anch'esso parlava del passaggio del testimone da una generazione all'altra. Nella scena finale, un ragazzino, in lutto per la perdita del nonno, riflette:
Penso di vedere mio nonno in me a volte:
nel modo in cui sto in piedi o mi tengo la testa o in qualcosa che ho detto.
E a volte penso di vedere tutti quelli che ho conosciuto;
tutto ciò che è mai stato ...
camminando nella mia ombra.
So che l'ombra che ho gettato, nella mia vita artistica qui a Charleston, è stata illuminata dalla luce di coloro che hanno sostenuto il mio lavoro e il lavoro di Charleston Stage in tutti questi anni. A loro dico “fate un inchino, questo premio è anche per voi”.
