L'arte magica di Jonathan Green trasforma scenografie e costumi per il nuovo "Gershwin at Folly"

Jonathan Green

“Quando il regista Marybeth Clark e io abbiamo iniziato a lavorare a questa nuova versione di Gershwin alla follia, volevamo un modo per illustrare graficamente che la venuta di Gershwin a Folly Beach era come venire in un altro mondo, un mondo davvero magico ed esotico ", spiega il drammaturgo Julian Wiles. “Lo stesso Gershwin, in una lettera a sua madre, disse che arrivare a Folly era come se fosse 'atterrato su un'isola martoriata del Mare del Sud'. La follia era davvero piuttosto primitiva a quei tempi, non c'erano ponti e dovevi portare con te la tua acqua fresca. Quale modo migliore per illustrare la scoperta di Gershwin dell'esotico e ancora selvaggio Lowcountry della Carolina del Sud che attraverso l'arte del famoso artista Gullah Jonathan Green. Jonathan aveva dipinto lo splendido Grand Show Curtain per il nostro ritorno in Dock Street nel 2010, quindi è sembrato naturale chiedergli di essere coinvolto in questo progetto. Jonathan ha acconsentito rapidamente ed entusiasticamente. "

"Ciò che mi ha attirato in questo progetto è stata l'inclusione culturale della sceneggiatura di Julian in quanto racconta l'incredibile storia di Gershwin che scopre e abbraccia la ricca cultura gullah del South Carolina Lowcountry", osserva Jonathan Green. “Sono rimasto colpito dal modo in cui lo spettacolo mostra come le vite delle persone del Lowcountry siano state intrecciate per generazioni: la loro musica, la loro cultura, il loro modo di vivere. Ero entusiasta di poter usare i miei talenti per aggiungere un riflesso visivo della vita e dei tempi della gente del Lowcountry durante la storica visita di Gershwin. Proprio come Gershwin ha usato i suoi talenti musicali per celebrare e immortalare la ricca e vibrante cultura del South Carolina Lowcountry, ho deciso di catturare il colore, la luce e la vivacità del mondo Gullah del 1934. Attraverso i miei dipinti e schizzi ho creato quel mondo sul palco unendosi a Julian e al suo cast per celebrare questo momento speciale nella storia culturale di Lowcountry ". Jonathan iniziò leggendo la sceneggiatura, ma non si limitò a leggerla: fece elaborati schizzi a matita nei margini, riempiendo presto le pagine di deliziosi disegni dalla copertina alla copertina, più di 50 di loro. Successivamente, Jonathan ha dipinto cinque piccoli dipinti per illustrare le scene chiave dell'opera. Ha realizzato interpretazioni colorate e fantasiose del cottage di Gershwin su Folly, ballerini all'Indigo Club, un juke joint, una chiesa piena di gospel, una bellissima spiaggia, un paesaggio palustre e altro ancora.

 

In primo piano in alto a sinistra: schizzi disegnati da Jonathan Green sulle pagine della sceneggiatura di "Gershwin at Folly". In primo piano in alto a destra: la versione fantasiosa di Jonathan Green del Folly Beach Cottage di George Gershwin.

 

Successivamente, è toccato al Resident Scenic Designer di Charleston Stage Ken Barnett tradurre il lavoro di Jonathan in uno scenario reale. “La prima cosa che abbiamo fatto”, ha spiegato Barnett, “è stata di rendere le cose tridimensionali. Il nostro set principale, che chiamiamo "Jonathan Green-Land", presenta nuvole (tratte dai dipinti di Jonathan) che fluttuano nell'aria e alberi di palma ritagliati che appaiono da sinistra e da destra. Sul palco ci sono dune di sabbia e un bellissimo mantello oceanico multicolore che completa questo rendering 3-D del lavoro di Jonathan. Alcuni elementi scenici come il cottage sulla spiaggia di Gershwin provenivano direttamente dal suo dipinto, altri li abbiamo adattati dai disegni a matita che Jonathan ha fatto ai margini della sceneggiatura. Come la famiglia Gershwin, che ha permesso a Julian di attingere a tutta la musica di Gershwin, Jonathan ci ha generosamente permesso di utilizzare anche elementi di altri suoi dipinti. Ad esempio, c'è una meravigliosa quercia che stiamo usando dal dipinto di Jonathan chiamato "Tales" (1998). "

 

Il dipinto di Jonathan Green intitolato "Tales" (1998).

 

La costumista di Charleston Stage Resident Barbara Young è stata incaricata di adattare i personaggi delle opere d'arte di Jonathan in costumi che gli attori potevano effettivamente indossare. "Con una tale ricchezza di colori e motivi nell'arte di Jonathan", ha detto Young, "Jonathan ci ha dato molte possibilità con cui lavorare. Abbiamo cercato tessuti che riflettessero i modelli audaci dei suoi personaggi, copiato quei meravigliosi cappelli che crea e altro ancora. Come Ken, abbiamo tratto sia dai dipinti di Jonathan che dai deliziosi schizzi dei personaggi che ha creato ai margini della sceneggiatura. È stato divertente."

La combinazione di arte e musica e Folly Beach non è una novità. Quando lo stesso Gershwin arrivò a Folly Beach, arrivò con il suo cugino artista, Henry Botkin, che dipinse numerose tele durante il suo soggiorno. Botkin aveva studiato a Parigi e aveva aiutato Gershwin a costruire un'impressionante collezione d'arte personale che includeva opere di Gauguin, Kandinsky e Chagall. Grazie a Botkin, abbiamo uno schizzo ad acquerello del cottage in cui Gershwin soggiornò quell'estate. Gershwin, lui stesso, era un pittore affermato e mentre era su Folly creò uno schizzo ad acquerello del suo studio di Folly Beach. Questo acquerello mostra il suo letto di ferro, una sola lampadina sospesa in alto e il pianoforte che Gershwin ha affittato per iniziare il suo lavoro. Porgy e Bess.

 

(Foto per gentile concessione di Marc George Gershwin)

 

Dall'altra parte della strada rispetto al cottage di Gershwin c'era il cottage di proprietà dei suoi ospiti, Dorothy e DuBose Heyward. Gli Heywards avevano acquistato la loro casa al mare con i fondi che DuBose aveva guadagnato scrivendo sceneggiature a Hollywood, così hanno soprannominato la loro casa al mare "Follywood". Questa casa è ancora in piedi ed è stata restaurata con cura da Myles e Kathy Glick.

"Penso che Gershwin sarebbe lieto di aver unito l'arte del Lowcountry nel raccontare la storia del suo soggiorno a Folly Beach", dice il drammaturgo Wiles. “Lo stesso Gershwin ha abbracciato una vasta gamma di stili artistici e musicali e le sue composizioni lo riflettono certamente, spaziando dalla classica al jazz agli spiritual e alla musica indigena della cultura Gullah che ha scoperto nella vicina James Island.  Gershwin alla follia, utilizzando i colori vibranti e la fantasia dell'arte di Jonathan Green, celebra la fusione di arte e culture di Gershwin, il vortice creativo che ha dato a noi e al mondo, Porgy e Bess. "