Di recente abbiamo avuto il piacere di sederci per intervistare Crystal Campbell, un'educatrice di lunga data, sostenitrice dello sviluppo dei bambini e della famiglia nella comunità delle tre contee e membro del Consiglio di fondazione per Charleston Stage. Ascolta i suoi inizi con noi e i suoi sogni per la crescita del nostro teatro oltre le mura di Dock Street.
Per favore, condividi l'inizio del tuo coinvolgimento con Charleston Stage.
Sono un'educatrice di lunga data e attualmente in pensione in servizio come Direttore Esecutivo di First Steps nella contea di Dorchester, un'organizzazione senza scopo di lucro supportata dallo stato per garantire che i bambini piccoli siano preparati per il successo scolastico all'età di 5 anni. L'insegnamento è sempre stato uno dei le mie passioni e l'impegno di Charleston Stage per l'istruzione è qualcosa che ha sempre risuonato con me.
Ho iniziato con la Charleston Stage (all'epoca la Young Children's Stage Company) negli anni '1980, prima ancora che la compagnia avesse un decennio. Stavo insegnando in quinta elementare alla Sullivan's Island Elementary School quando una mia collega, Jean Glave, che era attiva nel teatro, mi ha detto che pensava che mi sarei molto interessato. Mi portò alla vecchia scuola elementare Memminger, dove Julian Wiles (fondatore e direttore artistico della produzione) stava ospitando audizioni per ruoli nella sua commedia, Il coniglio di campagna.
Julian ha fatto fare a tutti la fila per fare letture a freddo. Mentre stavo leggendo la parte di Country Bunny, ho incasinato le mie battute: penso di aver ottenuto quella parte perché l'ho fatto, però! È stata una produzione meravigliosa e mi sono divertito moltissimo. Da allora, sono stato agganciato! Julian è stato gentile a lasciarmi insegnare alla TheatreSchool e ad offrirmi parti in diversi spettacoli: Huckleberry Finn, Una donna chiamata verità, ed Per uccidere un tordo beffardo, tra gli altri. Julian mi ha sfidato in un modo così potente, me lo ricordo Huckleberry Finn voleva che interpretassi una donna di 80 anni senza usare il trucco di scena invecchiato! Non potevo nemmeno indossare gli occhiali. Per provare il personaggio, ho osservato le donne più anziane nella mia chiesa e ho preso appunti mentali. È stato divertente essere così creativi da preparare per ogni spettacolo che ho fatto con il Charleston Stage.
Cosa ti ha spinto a unirti a noi come membro del consiglio?
Diventare un membro del consiglio era una risposta a una preghiera. All'inizio del Charleston Stage, qualcosa per cui Julian si sforzava davvero era di rendere facile per i bambini venire a vedere spettacoli teatrali, quindi abbiamo offerto (e facciamo tuttora!) matinée scolastiche nei giorni feriali. Il mio preside, Fleming Harris, mi ha sostenuto concedendomi del tempo libero per fare gli spettacoli di matinée. All'epoca, il sovrintendente della contea di Charleston permise agli insegnanti di esibirsi e di portare gli studenti in gita a teatro. Questo è stato il modo in cui sono stato in grado di esibirmi nelle matinée scolastiche senza compromettere la mia posizione di insegnante alla Sullivan's Island Elementary. Questa è stata un'impresa importante perché nessun altro teatro stava cercando di coinvolgere così tanto i bambini e mi ha offerto così tanta gioia sentirmi supportato dal Charleston Stage e dalla mia scuola. È stato fantastico vedere i miei studenti venire a vedere gli spettacoli in cui mi trovavo.
Poi è successa la vita. Mi sono trasferito alla Columbia per un po' e mi sono dato da fare, ma amavo ancora il teatro. Quando sono tornato a Charleston, sapevo che volevo tornare coinvolto.
Alcuni anni fa stavo parlando con Dio quando mi sono guardata allo specchio e ho detto: “Non è ancora finita per me. So di essere più vecchio, ma posso ancora farlo. Mi piacerebbe essere di nuovo in una performance. Voglio solo essere a teatro". E quella era solo la mia semplice preghiera. Avanti veloce di una settimana: ho ricevuto una chiamata da Julian e prima ancora che potesse finire ho detto di sì a essere nel consiglio e a farmi coinvolgere di nuovo! Sembra tutto davvero al punto di partenza.
Cosa speri di vedere realizzato nel Charleston Stage che puoi contribuire a portare a compimento come membro del consiglio?
So che ci sono così tanti bambini nella nostra comunità che il Charleston Stage non è ancora riuscito a toccare, famiglie che non sono mai state a uno spettacolo. Ho fatto tutto il possibile per farlo accadere.
Una delle prime cose che ho fatto quando sono diventato un Board Trustee è stato collegare Julian con First Steps, di cui sono il Direttore Esecutivo nella contea di Dorchester, e Tri-County PLAY Collaborative. Il nostro unico scopo, in First Steps, è aiutare le famiglie con bambini da 0 a 5 anni a prepararsi per il successo scolastico, e abbiamo creato Tri-County PLAY per aiutare le famiglie a partecipare a eventi culturali all'interno della comunità a costi minimi o nulli. Osserviamo l'intera famiglia, non solo aiutandoli con l'assistenza all'infanzia o l'acquisto di materiale scolastico, ma anche aiutandoli a migliorare il loro stato di vita.
Naturalmente, il programma CityStage di Charleston Stage è enorme per me. Ashley Palmer, il nostro direttore di produzione, e Marybeth Clark, il nostro direttore artistico designato, hanno lavorato con alcuni dei nostri attori residenti per ospitare un programma di educazione teatrale per Primi passi, che è un vero piacere per me! Quando si è esibito CityStage Treasure Island a St. George questa primavera, era enorme, perché è a un'ora buona dal centro e molte famiglie non possono raggiungere il Dock. Il programma CityStage ci consente, a un costo inferiore, di invitare le famiglie a teatro e di aiutare a fornire i mezzi di trasporto in modo che possano godersi le cose culturali che accadono nella nostra comunità.
Perché l'esposizione alle arti è parte integrante dello sviluppo dell'infanzia e del nucleo familiare?
È la cosa numero uno per i bambini dalla nascita ai cinque anni. Gli accademici sono migliorati quando i bambini possono imparare attraverso il teatro, la musica e la danza. Dico spesso ai genitori e agli educatori con cui lavoro che abbiamo bisogno di una base per insegnare ai bambini il loro ABC: il loro cervello ha bisogno di opportunità per assorbire tutto. Non conosco un solo bambino a cui non piace saltare in giro, lanciare e ballare! Il nostro compito è fornire un ambiente sicuro in cui tutto ciò possa accadere. Se vogliamo comunità in cui le persone prosperino, allora dobbiamo avere l'arte in esse e penso che il teatro sia forse il metodo migliore perché tutto ciò di cui hai bisogno è il tuo corpo e la voce per dare vita a tutti i tipi di personaggi: è la forma d'arte più accessibile.
Infine, qual è il tuo programma preferito di tutti i tempi?
Buio oltre la siepe. Giocare a Calpurnia è stato solo... ooh! È stato perfetto. Riesco ancora a vedermi nella stanza verde che fa capolino mentre gli autobus dei bambini si fermavano al teatro, cercando i miei studenti che mi avrebbero visto negli spettacoli.
Da bambino la mia voce era sempre "troppo forte", mi mettevo nei guai a casa e venivo cacciato dalla biblioteca della Fort Johnson High School! Ma ai tempi in cui non avevamo i microfoni sul palco, alcune persone mi hanno detto che la mia voce era l'unica che potevano sentire. È stato così bello che la mia voce fosse celebrata a teatro: finalmente ho sentito che la mia voce era una risorsa.
