Avevo otto anni quando Per uccidere un mockingbird è stato pubblicato, anche sull'età di Scout, Jem e Dill. Ricordo pile e pile di classici di Harper Lee nella sezione libri dei grandi magazzini Belks in Columbia. Allora, Belks aveva una sezione di libri e una sezione di caramelle e le due erano una accanto all'altra, motivo per cui probabilmente l'ho notato Per uccidere un mockingbird. Ricordo di essermi chiesto di cosa parlasse questo libro e perché fosse un best seller.
Quando sono diventato più grande e ho letto questa storia per la prima volta, mi sono reso conto che parte del suo potere sta nella sua verità e quanto sono ben disegnati i suoi personaggi - e lo saprei. Sono cresciuto in una comunità del sud, non molto diversa da Maycomb, Alabama. Conoscevo praticamente tutti nella mia comunità, bianchi e neri, e loro conoscevano me e la mia famiglia. Come Jem, pensavo che queste fossero le persone migliori del mondo, e lo erano (e lo sono), ma vivevamo sotto la nuvola di pregiudizi secolari tramandati di generazione in generazione. E a quei tempi, all'inizio degli anni '1960, vivevamo ancora in un'epoca di segregazione, che molti di noi stavano solo iniziando a mettere in discussione. In un altro viaggio in Columbia, ricordo file e file di manifestanti neri silenziosi e ordinati in fila alle biglietterie di ogni cinema di Main Street. A quei tempi ce n'era uno in ogni isolato. I manifestanti hanno chiesto un posto nella sezione solo bianca al piano di sotto e sono stati respinti di volta in volta. Ho pensato che fosse una curiosità, ma come molti altri della mia età, non ho pensato più a fondo.
Ricordo di aver guardato la marcia su Washington in un negozio di ferramenta dove il "I have a dream speech" del Dr. King era esposto su dozzine di TV in vendita. Ricordo soprattutto gli uomini bianchi. Gli amici di mio padre si riunivano intorno a guardare in silenzio. In quel silenzio credo di aver capito per la prima volta che i tempi stavano davvero cambiando.
Nella mia adolescenza, ricordo il massacro di Orangeburg a soli 15 miglia da casa mia dove tre studenti furono uccisi e altri 27 feriti quando protestarono contro la segregazione in una pista da bowling ai margini del loro campus tutto nero nello stato della Carolina del Sud. Ricordo il titolo di giornale "All Hell Breaks Loose". E ricordo la paura che ha attanagliato la nostra comunità.
Ricordo i primi studenti neri che vennero al mio liceo in terza media, solo una manciata perché nella "libertà di scelta" opzione, gli studenti neri potevano frequentare solo le scuole bianche "Se ci fosse posto" e per loro non era stato fatto molto spazio. Ne conoscerò davvero solo uno in quattro anni, solo perché mi ha contattato.
Ma c'era davvero un risveglio in atto. Non è stato veloce e spesso è stato spiacevole, ma lungo la strada c'erano persone come Harper Lee che ci hanno spronato, e il Sud che ama così tanto, a guardarsi intorno e correggere i torti che ci circondano. Come molti giovani meridionali, mi sono reso conto che il conflitto non era solo a Birmingham o Montgomery o Memphis, ma proprio qui nel mio cortile.
Una marea di questi ricordi ed emozioni ha riempito i miei pensieri quando ho diretto per la prima volta Per uccidere un mockingbird nel 1987, e mi sono reso conto ancora una volta di come Harper Lee avesse raccontato questa commovente storia in modo così sincero e con tanta compassione. Per quanto ricordo, era una produzione potente con le case gremite. Sono seguite altre tre produzioni e, in ciascuna, ho assistito al miglioramento delle relazioni razziali nel nostro paese. Ma non avrei mai immaginato che quando ho iniziato a dirigere di nuovo questo spettacolo, un afro-americano sarebbe stato il presidente degli Stati Uniti. Ma se guardo indietro, mi rendo conto che il viaggio di Barack su quei gradini per prestare giuramento è stato un percorso reso possibile da tanti piccoli passi percorsi da altri: Rosa Parks, Medgar Evers, Dr. King, persone come Harper Lee e molti altri. soprattutto da migliaia e migliaia di altri i cui nomi non sapremo mai ma le cui azioni hanno letteralmente cambiato il mondo.
Questo significa Per uccidere un mockingbird ora è scaduto? No, per Per uccidere un mockingbird Non ha mai riguardato solo la razza, ma la nostra comune umanità, il nostro pregiudizio umano nei confronti di coloro che sono diversi da noi, sia che si tratti del loro status sociale, del colore della loro pelle, della loro religione o anche di un pregiudizio contro le persone che desiderano essere lasciate sole. Atticus dice a Scout: "Non conosci mai veramente una persona finché non cammini nei suoi panni". Ciò significa che tutti abbiamo molte scarpe da provare e molti altri passi da compiere. Siamo molto fortunati ad avere Harper Lee che ci mostra la strada.
(L'attore residente sul palcoscenico di Charleston Sarah Claire Smith nei panni di Mayella Ewell e Christopher Gay nei panni di Tom Robinson)
(David Hallatt nel ruolo del giudice Taylor e David Ardrey nel ruolo di Bob Ewell)