Por Heather Rose Artushin • Padre de Lowcountry
Al caminar por el histórico Dock Street Theatre en el centro de Charleston, no es ningún secreto que las paredes de 215 años de antigüedad guardan recuerdos de actuaciones con entradas agotadas de años pasados, muchas de ellas realizadas por los propios actores residentes del Charleston Stage.
Pero lo que el teatro no puede ofrecer es la programación educativa comunitaria que Charleston Stage se enorgullece de ofrecer a los niños de Lowcountry.
Marybeth Clark, directora artística de Charleston Stage, comenzó su trabajo en la organización hace 25 años como directora de educación. “Realmente vine para desarrollar el programa educativo”, dijo. "Creo que el mayor impacto que tuve fue lo que ahora es nuestro programa de actores residentes".
Charleston Stage contrata actores jóvenes de entre 22 y 28 años que tienen títulos en teatro de universidades de todo el país. Los 10 residentes seleccionados pasan un año viviendo en Charleston y trabajando con Charleston Stage a tiempo completo, actuando y enseñando a los jóvenes locales. Los residentes reciben capacitación docente y reciben planes de lecciones estructurados para ofrecer las mejores oportunidades educativas para los niños de la comunidad.
"Especialmente durante el año escolar, estamos muy orientados a los procesos", dijo Clark. “Nos concentramos más en las habilidades en la primavera, y hay un día en el que todos rinden. Si estás tomando clases con nosotros, tenemos clases de nivel superior llamadas troupe, y esos son los niños a los que permitimos audicionar para espectáculos cuando es apropiado. Tienen que funcionar como un adulto en un espectáculo”.
No todos los niños aspiran a ser actores y, sin importar a dónde los lleve la vida, las habilidades que aprenden de su experiencia con Charleston Stage son invaluables.
"Se trata de que los niños tengan un espacio seguro donde puedan aprender a compartir sus pensamientos, sus emociones y sus historias", compartió Clark. “También aprenden a recibir los pensamientos, emociones e historias de otra persona, incluso si son diferentes a ellos. Y eso es el arte: comunicar ideas y sentimientos y poder recibirlos”.
Las habilidades interpersonales, la autoconciencia y las habilidades organizativas encabezan la lista de lecciones de vida que los estudiantes han aprendido de los programas educativos de Charleston Stage.
La inscripción para las clases de verano de Charleston Stage se abre en febrero y seguramente se llenará rápidamente. “Tengo más de 200 niños por semana en clases aquí durante el año escolar regular”, explicó Clark. "Tenemos unas hermosas instalaciones en West Ashley, el mismo estudio donde ensayamos nuestros espectáculos en el escenario principal, donde impartimos las clases".
Los estudiantes pasan los últimos dos días del campamento de una semana experimentando ensayos en el escenario y una actuación final en Pearl, un teatro con capacidad para 130 personas en West Ashley.
Durante la pandemia, Clark y su equipo aprovecharon la oportunidad para reflexionar sobre su programación educativa y cómo llegar a más niños de la comunidad.
“Siempre hemos tenido becas para que las finanzas no sean un obstáculo”, dijo. “Eso fue un tanto privilegiado por mi parte. El obstáculo es el tiempo, el transporte y el compromiso familiar. Puede que ni siquiera tengan coche y no pueden salir del trabajo para llevar a sus hijos a una clase de las cuatro, aunque sea gratis”.
Entonces, Charleston Stage comenzó a colocar maestros en algunas de las escuelas de Título I del Distrito Escolar del Condado de Charleston para ofrecer las mismas clases durante los programas extracurriculares que ya existen. Cuando algunos de los niños expresaron curiosidad sobre el estudio en West Ashley, Charleston Stage reunió fondos para proporcionar un autobús que llevara a los niños a las clases de fin de semana en el estudio y de regreso a una ubicación central.
Clark dijo que en ciertas situaciones, los maestros y los padres reciben boletos para tomar el autobús al teatro para ver una producción y sus hijos actuar en el escenario.
El grupo de teatro local tiene la intención de asegurarse de incorporar un elenco diverso de actores residentes para representar a todos los niños de la audiencia y del aula.
"Cuando elegimos el casting, soy muy consciente de encontrar actores que reflejen algunos de los niños a los que enseñarán", dijo Clark. “Uno de nuestros profesores varones fue a una escuela, era afroamericano, y un niño dijo: '¡Nuestro cabello combina!' No sabían de qué se trataba el teatro, pero empezaron a trabajar juntos y se enamoraron de él”.
Cuando vea el Dock Street Theatre en su próximo paseo por el centro, no olvide que es más que un edificio histórico: alberga una organización comprometida con el fomento de los niños de Charleston a través de las artes.
“Nuestro fundador, que se jubiló el año pasado, inició la compañía como un teatro para jóvenes, sobre educación, y nunca hemos abandonado esa misión”, concluyó Clark.
Visite charlestonstage.com para obtener más información sobre los programas educativos de Charleston Stage.
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