«Lorsque la réalisatrice Marybeth Clark et moi avons commencé à travailler sur cette nouvelle version de Gershwin Chez Folly, nous voulions un moyen d'illustrer graphiquement que l'arrivée de Gershwin à Folly Beach était comme venir dans un autre monde - un monde vraiment magique et exotique », explique le dramaturge Julian Wiles. «Gershwin lui-même, dans une lettre adressée à sa mère, a déclaré qu'arriver sur Folly était comme s'il avait« atterri sur une île de la mer du Sud battue ». La folie était en effet assez primitive à cette époque, il n'y avait pas de pont et vous deviez apporter votre propre eau fraîche avec vous. Quelle meilleure façon d'illustrer la découverte par Gershwin du Lowcountry de la Caroline du Sud, exotique et encore sauvage, que par l'art du célèbre artiste Gullah Jonathan Green. Jonathan avait peint le magnifique Grand Show Curtain pour notre retour à Dock Street en 2010, il semblait donc naturel de lui demander de s'impliquer dans ce projet. Jonathan a accepté rapidement et avec enthousiasme.
«Ce qui m'a attiré vers ce projet, c'est l'inclusion culturelle du scénario de Julian car il raconte l'incroyable histoire de Gershwin découvrant et embrassant la riche culture Gullah du Lowcountry de Caroline du Sud», note Jonathan Green. «J'ai été impressionné par la façon dont la pièce montre comment la vie des gens du Lowcountry est intimement liée depuis des générations - leur musique, leur culture, leur mode de vie. J'étais ravi de pouvoir utiliser mes talents pour ajouter un reflet visuel de la vie et de l'époque des habitants du Lowcountry lors de la visite historique de Gershwin. Tout comme Gershwin a utilisé ses talents musicaux pour célébrer et immortaliser la culture riche et vibrante du Lowcountry de Caroline du Sud, j'ai entrepris de capturer la couleur, la lumière et le dynamisme du monde de Gullah de 1934. À travers mes peintures et mes croquis, j'ai mis ce monde en place. sur scène en rejoignant Julian et sa distribution pour célébrer ce moment spécial de l'histoire culturelle du Lowcountry. Jonathan a commencé par lire le scénario, mais il ne s'est pas contenté de le lire - il a fait des croquis au crayon élaborés dans les marges, remplissant bientôt les pages de délicieux dessins d'une couverture à l'autre - plus de 50 d'entre eux. Ensuite, Jonathan a peint cinq petits tableaux pour illustrer des scènes clés de la pièce. Il a fait des interprétations colorées et fantaisistes du cottage de Gershwin sur Folly, des danseurs à l'Indigo Club, un juke joint, une église remplie de gospel, une belle plage, un paysage de marais et plus encore.
Ensuite, il incomba au concepteur scénique résident de Charleston Stage, Ken Barnett, de traduire le travail de Jonathan en décor réel. «La première chose que nous avons faite», a expliqué Barnett, «a été de faire les choses en trois dimensions. Notre ensemble principal, que nous appelons «Jonathan Green-Land», présente des nuages (tirés des peintures de Jonathan) flottant dans les airs et découpent des palmiers qui apparaissent de gauche à droite. En haut, il y a des dunes de sable et une magnifique cape océanique multicolore qui termine ce rendu 3D du travail de Jonathan. Certains éléments scéniques tels que le cottage de plage de Gershwin provenaient directement de sa peinture, d'autres nous avons adapté des dessins au crayon que Jonathan a fait dans les marges du scénario. À l'instar de la famille Gershwin, qui a permis à Julian de s'inspirer de toute la musique de Gershwin, Jonathan nous a généreusement permis d'utiliser également des éléments de ses autres peintures. Par exemple, il y a un magnifique chêne que nous utilisons à partir du tableau de Jonathan intitulé «Tales» (1998). »
La costumière résidente de Charleston, Barbara Young, a été chargée d'adapter les personnages de l'œuvre de Jonathan en costumes que les acteurs pourraient réellement porter. «Avec une telle richesse de couleurs et de motifs dans l'art de Jonathan», a déclaré Young, «Jonathan nous a donné de nombreuses possibilités de travailler. Nous avons recherché des tissus qui reflétaient les motifs audacieux de ses personnages, copié ces magnifiques chapeaux qu'il crée et plus encore. Comme Ken, nous nous sommes inspirés à la fois des peintures de Jonathan et des délicieuses esquisses de personnages qu'il a créées en marge du scénario. C'était marrant."
Combiner art et musique et Folly Beach n'a rien de nouveau. Lorsque Gershwin lui-même est arrivé sur Folly Beach, il est arrivé avec son cousin artiste, Henry Botkin, qui a peint un certain nombre de toiles pendant son séjour. Botkin avait étudié à Paris et avait aidé Gershwin à construire une impressionnante collection d'art personnelle qui comprenait des œuvres de Gauguin, Kandinsky et Chagall. Grâce à Botkin, nous avons un croquis à l'aquarelle du chalet que Gershwin a séjourné cet été. Gershwin, lui-même, était un peintre accompli et tandis que sur Folly a créé une esquisse à l'aquarelle de son studio Folly Beach. Cette aquarelle montre son lit de fer, une seule ampoule suspendue au-dessus de sa tête et le piano que Gershwin a loué pour commencer son travail. Porgy and Bess.
En face du cottage de Gershwin se trouvait le cottage appartenant à ses hôtes, Dorothy et DuBose Heyward. Les Heywards avaient acheté leur maison de plage avec des fonds que DuBose avait gagné en écrivant des scénarios à Hollywood, ils ont donc surnommé leur maison de plage «Follywood». Cette maison existe toujours et a été restaurée avec amour par Myles et Kathy Glick.
«Je pense que Gershwin serait heureux que nous ayons combiné l'art du Lowcountry en racontant l'histoire de son séjour à Folly Beach», déclare le dramaturge Wiles. «Gershwin lui-même a embrassé un large éventail de styles artistiques et musicaux et ses compositions reflètent certainement cela, allant du classique au jazz en passant par les spirituels et la musique indigènes de la culture Gullah qu'il a découverts sur l'île voisine de James. Gershwin Chez Folly, en utilisant les couleurs vibrantes et la fantaisie de l'art de Jonathan Green, célèbre la fusion de Gershwin entre l'art et les cultures - le tourbillon créatif qui nous a donné, et le monde, Porgy and Bess. »