Par Heather Rose Artushin • Parent des basses terres
En passant devant l'historique Dock Street Theatre du centre-ville de Charleston, ce n'est un secret pour personne que les murs vieux de 215 ans abritent des souvenirs de représentations à guichets fermés des années passées, pour la plupart données par les acteurs résidents de Charleston Stage.
Mais ce que le théâtre ne peut pas contenir, c'est la programmation éducative communautaire que Charleston Stage est fier d'offrir aux enfants du Lowcountry.
Marybeth Clark, directrice artistique de Charleston Stage, a commencé son travail au sein de l'organisation il y a 25 ans en tant que directrice de l'éducation. « Je suis vraiment venue pour bâtir le programme d’éducation », a-t-elle déclaré. "Je pense que le plus grand impact que j'ai eu est ce qui est maintenant notre programme d'acteurs résidents."
Charleston Stage embauche de jeunes acteurs âgés de 22 à 28 ans diplômés en théâtre d'universités de tout le pays. Les 10 résidents sélectionnés passent un an à Charleston et travaillent à plein temps avec Charleston Stage, jouant et enseignant à la jeunesse locale. Les résidents suivent une formation d'enseignant et reçoivent des plans de cours structurés pour offrir les meilleures opportunités éducatives aux enfants de la communauté.
« Surtout pendant l'année scolaire, nous sommes très axés sur les processus », a déclaré Clark. « Au printemps, nous nous concentrons davantage sur les compétences et il y a un jour où tout le monde joue. Si vous suivez des cours avec nous, nous avons des classes de niveau supérieur appelées troupe, et ce sont les enfants que nous autorisons à auditionner pour des spectacles lorsque cela est approprié. Ils doivent fonctionner comme des adultes dans une série.
Tous les enfants ne sont pas des acteurs en herbe, et peu importe où la vie les mène, les compétences qu'ils acquièrent grâce à leur expérience avec Charleston Stage sont inestimables.
« Il s'agit pour les enfants de disposer d'un espace sûr où ils peuvent apprendre à partager leurs pensées, leurs émotions et leurs histoires », a expliqué Clark. « Ils apprennent également à recevoir les pensées, les émotions et les histoires d'une autre personne, même si elles sont différentes d'elles. Et c’est ça l’art : communiquer des idées et des sentiments et être capable de les recevoir.
Les compétences interpersonnelles, la conscience de soi et les compétences organisationnelles figurent en tête de liste des leçons de vie que les étudiants ont apprises grâce aux programmes éducatifs de Charleston Stage.
Les inscriptions aux cours d'été de Charleston Stage s'ouvrent en février et se rempliront certainement rapidement. « J'ai plus de 200 enfants par semaine qui suivent des cours ici pendant l'année scolaire normale », a expliqué Clark. "Nous avons de belles installations à West Ashley, le même studio où nous répétons nos spectacles sur scène principale et où nous donnons les cours."
Les étudiants peuvent passer les deux derniers jours du camp d'une semaine à assister à une répétition sur scène et à une représentation finale au Pearl, un théâtre de 130 places à West Ashley.
Pendant la pandémie, Clark et son équipe ont profité de l’occasion pour réfléchir à leurs programmes éducatifs et à la manière d’atteindre davantage d’enfants dans la communauté.
« Nous avons toujours eu des bourses pour que les finances ne soient pas un obstacle », a-t-elle déclaré. «C'était un peu privilégié de ma part. L'obstacle est le temps, le transport et l'engagement familial. Ils n'ont peut-être même pas de voiture et ne peuvent pas quitter leur travail pour emmener leur enfant à un cours à 4 heures, même si c'est gratuit.
Ainsi, Charleston Stage a commencé à placer des enseignants dans certaines écoles Title I du district scolaire du comté de Charleston pour offrir les mêmes cours pendant les programmes parascolaires déjà existants. Lorsque certains enfants ont exprimé leur curiosité pour le studio de West Ashley, Charleston Stage a rassemblé des fonds pour fournir un bus pour amener les enfants aux cours du week-end au studio et les ramener à un emplacement central.
Clark a déclaré que dans certaines situations, les enseignants et les parents reçoivent des billets pour prendre le bus jusqu'au théâtre pour voir une production et leurs enfants se produisent sur scène.
La troupe de théâtre locale a l'intention de s'assurer de faire appel à une distribution diversifiée d'acteurs résidents pour représenter tous les enfants du public et de la classe.
"Lorsque nous choisissons le casting, je suis très soucieux de trouver des acteurs qui reflèteront certains des enfants à qui ils enseigneront", a déclaré Clark. « L'un de nos professeurs est allé dans une école et il est afro-américain. Un garçon a dit : « Nos cheveux sont assortis ! » Ils ne savaient pas ce qu'était le théâtre, mais ils ont commencé à travailler ensemble et en sont tombés amoureux.
Lorsque vous verrez le Dock Street Theatre lors de votre prochaine promenade dans le centre-ville, n'oubliez pas qu'il est plus qu'un bâtiment historique : il abrite une organisation engagée à élever les enfants de Charleston à travers les arts.
« Notre fondateur, qui a pris sa retraite l'année dernière, a lancé la compagnie en tant que théâtre pour la jeunesse, axé sur l'éducation, et nous n'avons jamais abandonné cette mission », a conclu Clark.
Visiter charlestonstage.com pour en savoir plus sur les programmes éducatifs de Charleston Stage.
Pour consulter l'article sur Parent des basses terres, CLIQUEZ ICI.