Le dramaturge Julian Wiles sur l'écriture de Hélium
On me demande souvent comment j'en suis arrivé à écrire une pièce. J'aurais aimé que ce soit aussi simple que de proposer une idée, en commençant par le début, et quelques jours plus tard, écrire «le rideau tombe» à la fin. Pour moi, le dramaturge n'est jamais une ligne droite. Il y a souvent beaucoup de faux départs, on part sur des vols fantaisistes qui mènent à des impasses, et il faut recommencer. Mais parfois, une volée de fantaisie est l'étincelle qui fait que toute l'idée devient nette. Tel est le cas du réfrigérateur flottant. J'essayais de trouver un moyen de montrer les envolées fantasques de fantaisie que prenait l'esprit de mon personnage principal, un homme de 80 ans connu affectueusement sous le nom de Gramms. Ayant d'abord suivi une formation de scénographe, je recherche souvent des solutions scéniques, surtout lorsque l'écriture m'échappe un peu. Il y a quelque temps, j'avais décidé de nommer la pièce Hélium pour donner ce sens aux pensées qui prennent leur envol. Cela m'a amené à faire de Gramms une ancienne professeure de chimie, ce qui l'a amenée à inventer ses propres éléments avec des mots fantaisistes qui sonnent comme des éléments - «pandémonium - hysterium». Mais d'abord, revenons à ce frigo flottant. J'ai pensé, pourquoi ne pas suspendre des objets dans l'esprit aléatoire de Gramm au-dessus de l'ensemble - un réfrigérateur, une horloge de grand-père, une pizza - un peu comme un tableau de Salvador Dali. Dans la pièce qui prenait forme, l'esprit de Gramm errait souvent au bord de la mer de sa jeunesse, alors j'ai placé ces détritus mentaux flottants dans le ciel au-dessus de la belle scène de plage de Gramm. Et puis il a cliqué, pourquoi ne pas montrer au public le monde imaginaire que Gramms voit et laisser les autres personnages voir ces objets comme d'autres choses. Par exemple, Gramms voit que sur scène il y a un coffre de sauvetage, des chaises de plage et un parasol. Mais sa famille considère ces articles comme un canapé, des chaises de salon rembourrées et les parasols comme une lampe. D'une manière fantastique, Gramms et sa famille vivent chacun au même endroit mais dans des mondes différents. C'est entre ces deux mondes que se dérouleront le plaisir et le drame. Et le public fait partie du processus car il doit utiliser son imagination pour vraiment comprendre cela. Pour moi, cela est devenu une solution scénique fantaisiste qui a bien servi l'histoire - en particulier une histoire qui mêle à la fois la comédie et le drame. J'ai appris il y a longtemps que même si vous avez besoin d'une belle histoire pour qu'une pièce fonctionne, la façon dont vous la racontez est tout aussi importante et Hélium'Cet ensemble ludique est un moyen idéal de laisser cette histoire fantaisiste prendre son envol.
Mon inspiration pour Hélium, que j'ai écrit pour la première fois en 1990, est venu après avoir lu un mémoire du chroniqueur du New York Times Humor Russell Baker intitulé Grandir. Lorsque M. Baker est allé rendre visite à sa mère de 90 ans dont l'esprit avait commencé à s'égarer, elle l'a accueilli avec un "qui diable êtes-vous?" M. Baker a expliqué dans ses mémoires lauréats du prix Pulitzer que l'esprit de sa mère «pouvait errer librement dans l'espace et le temps. Certains jours, elle allait à des mariages et à des funérailles qui avaient eu lieu un demi-siècle plus tôt. . . elle a traversé le temps. . . avec une rapidité et une facilité au-delà du don de la science physique. » Bien que M. Baker ait certainement vu la tristesse de l'esprit de sa mère commencer à s'égarer, il a également vu qu'il y avait là aussi une liberté. De cette pensée, mon Hélium a pris son envol. Je me suis demandé pourquoi nous nous réjouissons de l'esprit sinueux d'un jeune enfant et de petits commentaires souvent drôles, mais quand nous voyons le même comportement chez un adulte, nous le voyons comme une tragédie. Bien sûr, un bébé a un monde devant lui et nous savons que le vieillissement laisse souvent un monde derrière lui. Pourtant, à chaque instant, ils sont tous les deux très vivants.
Au cours des années suivantes, j'ai pu constater le vieillissement et la démence de mes propres yeux. Ma ravissante grand-mère, ayant atteint l'âge de 100 ans, est décédée encore avec le scintillement dans les yeux et sa bonne humeur presque intacte.
Et donc à Piccolo Spoleto en 1990 au Footlight Players Workshop en bas de la rue, la première production de Hélium a pris son envol avec le célèbre acteur comique de Charleston, Kaye Shroka, en tête. Cette production en première mondiale a été un grand succès auprès du public du festival, devenant la pièce la plus vendue de Piccolo Spoleto cette année-là.
Quelques années plus tard, ma merveilleuse belle-mère, Margaret Hane, s'est perdue pendant de nombreux jours dans le brouillard de la démence. Ce fut une période difficile pour notre famille, en particulier ma femme Jenny, qui est devenue sa principale soignante. Nos enfants étaient petits et s'émerveillaient de l'esprit de Granny et de ses envies de fantaisie, mais ils l'accompagnaient souvent dans ses voyages dans le passé. Parfois, nous voulions pleurer, mais souvent nous devions simplement rire des choses amusantes qu'elle nous racontait. Elle a été une fois horrifiée que je couche avec sa fille. Elle avait oublié que nous étions mariés, et quand je lui ai rappelé, nous avons rigolé ensemble. Comme la mère de Russell Baker, Margaret a passé une grande partie de son temps à voyager dans des endroits de son passé, revisitant dans de bons souvenirs le monde de sa jeunesse. Une grande partie de sa mémoire à long terme est restée intacte et ses visites dans ces lieux spéciaux longtemps restés dans le passé l'ont ravie.
Après le décès de Margaret, j'ai décidé de revoir Hélium et la pièce a subi une révision majeure en 1997 avec une nouvelle version, mettant en vedette le merveilleux acteur et membre du Charleston Stage Acting Ensemble, Samille Basler, dans le rôle de Gramms. Samille revient également jouer le rôle dans notre nouvelle production. Cette version révisée de Hélium touché une corde encore plus grande avec le public. Beaucoup de gens sont venus me voir après la pièce et m'ont dit des choses comme: «laissez-moi vous parler de ma tante, ma mère, mon oncle, mon cousin.» De toute évidence, le spectacle avait touché une corde sensible et souvent ils partageaient avec moi les envolées de fantaisie que leurs propres proches avaient parfois prises.
L'année suivante, Dramatic Publishing a publié le scénario de jeu de Hélium et d'autres productions ont suivi à travers le pays, y compris une performance à Greenville.
Le monde est devenu beaucoup plus conscient de la démence et de la maladie d'Alzheimer depuis que j'ai écrit pour la première fois Hélium en 1990, mais on ignore encore beaucoup de choses. Les patients et leurs soignants doivent encore lutter pour trouver leur propre chemin. Et chaque manière est différente, car personne n'a toutes les réponses. Dans Hélium, Je voulais simplement partager le parcours d'une famille, ses joies et ses peines, et avec elles m'émerveiller et célébrer l'esprit humain de quelqu'un qu'elles aiment prendre son envol.
Sur les trente pièces de théâtre que j'ai écrites au fil des ans, Hélium reste mon préféré. Je voulais être sûr qu'il était inclus dans la saison spéciale du 40e anniversaire et que le public pourrait à nouveau profiter de cette histoire spéciale.
Performances de Hélium du 9 au 25 février au Historic Dock Street Theatre. Pour les billets, appelez notre billetterie au (843) 577-7183 ou achetez en ligne par cliquant ici.